Il nostro pianeta aveva pochissime possibilità di evitare una catastrofe climatica incompatibile con l’esistenza della biosfera.
Questa intrigante conclusione è stata fatta in un articolo scientifico pubblicato sulla rivista Nature Communications Earth & Environment da Toby Tyrrell dell’Università di Southampton.
La vita sulla Terra esiste da oltre 3,8 miliardi di anni, e forse più a lungo.
Tante cose sono successe al pianeta durante questo periodo. Ha vissuto la caduta di grandi asteroidi, eruzioni di supervulcani, fusione e distruzione di continenti, cambiamenti radicali nella composizione dell’atmosfera. Inoltre, anche la luminosità del Sole è aumentata del 30% durante questo periodo. Ma nonostante tutto, la temperatura sul globo è rimasta sempre adatta alla vita.
Naturalmente, il clima della Terra è variato notevolmente. Ad esempio, almeno una volta è stato ricoperto di ghiaccio fino all’equatore. Ma anche allora gli oceani non si sono congelati sul fondo e poi, fortunatamente, è diventato più caldo. Gli esperti ritengono che il clima terrestre abbia un certo margine di stabilità, come un vanka-vstanka. I meccanismi integrati nel nostro pianeta compensano le fluttuazioni di temperatura e riportano il clima in equilibrio.
Ma altri pianeti hanno tali “sistemi di sicurezza”? E se c’è, dove sono i limiti di questa stabilità? Potrebbe essere successo qualcosa a loro o alla Terra, dopo di che il “Vanka” non si sarebbe alzato? E se è così, quante volte accadono simili disastri a mondi simili alla terra?
Non ci sono ancora risposte esatte a queste domande. Anche per la Terra, le leggi che governano il clima non sono così note come vorremmo. Ma sappiamo che non tutti i pianeti sono fortunati come il nostro.
La maggior parte degli esperti ritiene che Marte una volta avesse oceani. Alcuni scienziati suggeriscono che anche Venere. Ma oggi entrambi questi corpi celesti non hanno acqua liquida in superficie e, per quanto ne sappiamo, nessuna vita. Marte è diventato troppo freddo e Venere troppo calda.
Quale destino è più tipico dei pianeti: il destino felice della Terra o il destino infelice dei suoi vicini? Questo è ciò che Tyrrell stava cercando di capire.
Lo scienziato ha eseguito calcoli su un supercomputer. Ha modellato centomila pianeti, ciascuno con le proprie leggi che governano il clima. Queste regole sono state “inventate” con un generatore di numeri casuali. Hanno determinato come il clima avrebbe reagito alle influenze esterne.
La storia di ciascuno dei centomila mondi è stata fatta ripartire cento volte. In ogni ciclo, il pianeta virtuale ha subito diversi cambiamenti di temperatura una tantum. Hanno simulato influenze esterne sul clima (cadute di asteroidi e altre “situazioni di emergenza”). Anche il numero di tali eventi e la loro scala sono stati selezionati utilizzando un generatore di numeri casuali.
Quindi, ciascuno dei centomila pianeti ha vissuto cento destini separati. In totale, sono state riprodotte un milione di storie climatiche, ciascuna vecchia di tre miliardi di anni. Questa è la prima simulazione di questo tipo, secondo un comunicato stampa.
Lo scenario di sviluppo climatico è stato considerato favorevole se la temperatura del pianeta è rimasta coerente con l’esistenza di acqua liquida per tutto il tempo. Lo scienziato era interessato alla domanda su quanto spesso accade tale fortuna. I risultati sono stati deludenti.
Solo 8700 su centomila pianeti (cioè meno del 9%) hanno vissuto almeno uno dei loro cento destini, essendo sempre adatti alla vita. Inoltre, la maggior parte di loro (circa 4500) ha ottenuto tale successo in meno di dieci tentativi su cento. E solo 700 mondi (cioè lo 0,7%) hanno mantenuto una temperatura confortevole.
Se crediamo a questa simulazione, si scopre che la Terra è incredibilmente fortunata sia con le leggi che regolano il clima, sia con il “regime gentile” dei disastri che la colpiscono. Ciò significa che un numero enorme di pianeti potenzialmente abitabili potrebbe essere disabitato. Sebbene, ovviamente, il generatore di numeri casuali non sia il migliore esperto di climatologia, quindi le conclusioni di Tyrrell potrebbero rivelarsi eccessivamente pessimistiche.
