Mentre i tassi di natalità globali sono in calo, il numero di nascite gemellari e plurigemellari continua a crescere. Questa tendenza, senza precedenti nella storia, è destinata a proseguire nei prossimi anni. Secondo gli esperti, i principali fattori responsabili di questo fenomeno sono l’aumento dell’età media delle madri e la diffusione delle tecniche di fertilità assistita.
Gravidanze gemellari: una combinazione di biologia e scienza
Le gravidanze gemellari avvengono in due modi: quando due ovuli separati vengono fecondati contemporaneamente oppure quando un singolo ovulo fecondato si divide in due. Inoltre, il fenomeno dell’iperovulazione, ovvero il rilascio di più ovuli in un ciclo, aumenta con l’età e può favorire la nascita di gemelli. Questa condizione è particolarmente frequente nelle donne in prossimità della perimenopausa.
Secondo dati del 2023 relativi all’Inghilterra e al Galles, il tasso di nascite gemellari è molto variabile in base all’età materna: tra le donne sotto i 20 anni si verifica in un caso ogni 2.000 nascite, mentre nella fascia 35-39 anni si registra un caso ogni 57.
L’evoluzione dei tassi di natalità gemellare
Negli anni ’40-’60, durante il baby boom, in Inghilterra e Galles si contavano circa 12-13 nascite gemellari ogni 1.000 gravidanze. Tuttavia, poiché l’età media delle madri era intorno ai 26 anni, le gravidanze gemellari erano meno frequenti. Negli anni ’70-’80, con la diffusione degli anticoncezionali e le difficoltà economiche, il tasso di nascite multiple scese a 10 ogni 1.000 gravidanze.
A partire dagli anni ’90 e nei primi anni 2000, i tassi di natalità multipla hanno ripreso a crescere, in gran parte grazie ai progressi nei trattamenti per la fertilità. Nei primi anni della fecondazione in vitro (FIV), era comune trasferire più embrioni per aumentare le probabilità di successo, aumentando anche la probabilità di gravidanze multiple.
Negli anni ’90, il 28% delle gravidanze ottenute tramite trattamenti di fertilità si concludeva con parti gemellari, mentre il tasso per le gravidanze naturali si attestava all’1-2%. Tuttavia, poiché le nascite multiple sono spesso associate a parti prematuri e rischi per la salute, nel Regno Unito è stata introdotta la campagna “One at a Time” per promuovere il trasferimento di un solo embrione alla volta. Oggi, grazie a queste pratiche, il tasso di gemellarità nei trattamenti di fertilità si è ridotto al 4%.
I rischi delle gravidanze multiple
Sebbene la nascita di gemelli sia una gioia per molte famiglie, comporta anche sfide e rischi significativi. In Regno Unito, il tasso di nati morti nelle gravidanze gemellari è quasi doppio rispetto alle gravidanze singole, mentre la mortalità neonatale è tre volte più alta. Inoltre, il 60% delle gravidanze gemellari si conclude con un parto prematuro, e quasi tutte le gravidanze con tre o più gemelli richiedono cure intensive neonatali.
L’accesso ai trattamenti per la fertilità varia in base ai sistemi sanitari nazionali e ai costi, portando alcune coppie a cercare alternative all’estero. Tuttavia, le politiche di trasferimento degli embrioni differiscono tra i paesi europei, determinando un tasso più alto di gravidanze multiple nei trattamenti eseguiti all’estero.
Il futuro delle nascite gemellari
Secondo le previsioni, nei prossimi decenni i tassi di natalità multipla continueranno a crescere, specialmente nei paesi a basso reddito. L’aumento dell’età materna e l’uso diffuso delle tecniche di fertilità saranno i principali motori di questa tendenza. Tuttavia, con il miglioramento delle tecniche di riproduzione assistita e una maggiore consapevolezza dei rischi legati alle gravidanze multiple, il futuro potrebbe vedere un migliore equilibrio tra il desiderio di avere figli e la sicurezza delle madri e dei neonati.
