Chi segue un minimo di alpinismo lo sa: ogni tanto rispunta questa storia, di solito con un titolo acchiappaclick tipo “sull’Everest c’è il Wi-Fi ed è pure superveloce”. È il genere di curiosità che si presta benissimo al passaparola, perché suona assurdo — e infatti lo è, almeno nella forma in cui gira di solito.
Andiamo dritti al punto. No, non esiste un router acceso esattamente sugli 8.849 metri della vetta. Quello che c’è davvero è una rete spinta a quote record su entrambi i versanti: il 5G cinese di China Mobile e Huawei arriva fino a 6.500 metri con velocità dichiarate vicine al gigabit, mentre il Wi-Fi nepalese di Everest Link copre fino al campo base, a 5.364 metri. La vetta vera resta un caso a parte, e su questo le fonti non sono unanimi.
Da dove nasce questa storia
Il malinteso ha una base reale, e questo è probabilmente il motivo per cui continua a circolare. Nell’aprile 2020 China Mobile e Huawei hanno installato tre antenne 5G sul versante nord dell’Everest, quello in territorio tibetano: una al campo base a 5.300 metri, una a 5.800 metri, con l’annuncio di due stazioni aggiuntive a 6.500 metri. I comunicati ufficiali dell’epoca parlavano di copertura “dell’intera vetta” (FONTE: China Mobile / riportato da Telecoms.com), un’espressione che i media internazionali hanno spesso tradotto, semplificando, in “il 5G arriva in cima”. Testate più tecniche come Explorersweb hanno però fatto notare che la dicitura si riferiva al versante della montagna sotto i 6.500 metri, non alla punta effettiva a 8.849 metri (FONTE: Explorersweb). È la classica differenza tra comunicato stampa e realtà tecnica sul campo, e su questo genere di annunci capita spesso che il confine tra i due si perda per strada.
Un dettaglio che in pochi raccontano: insieme alle antenne, gli operatori cinesi hanno portato su anche telecamere 4K e sensori VR a 360°, pensati per far vedere la montagna in diretta a chi era chiuso in casa durante il Covid. La parte di rete, insomma, non serviva solo agli alpinisti — anzi, quella era quasi un effetto collaterale della copertura mediatica.
Il versante tibetano: velocità reali e limiti
I numeri che circolano per le stazioni a 5.300 e 5.800 metri parlano di download vicini a 1 Gbps, prestazioni da 5G di prima generazione su rete dedicata, non condivisa con migliaia di altri utenti come capita in città. Sulla carta è un dato enorme, ma va contestualizzato: quella velocità si misura vicino all’antenna, con condizioni di segnale ottimali. Man mano che ci si allontana e si sale di quota, la potenza del segnale cala e la latenza aumenta, come su qualunque rete cellulare al mondo — l’Everest non fa eccezione alle leggi della fisica delle onde radio.
Le due stazioni previste a 6.500 metri avrebbero dovuto estendere la copertura verso l’alto, ma non ho trovato conferme indipendenti e verificabili di test di velocità effettuati sopra quella quota, tantomeno sugli 8.849 metri della vetta vera. Chi scrive titoli come “5G in vetta” di solito si ferma al comunicato stampa; la parte più interessante, cioè cosa succede davvero lassù con un telefono in mano a -30°C, resta poco documentata.
Il versante nepalese: Everest Link e il Wi-Fi del campo base
Sul lato opposto della montagna, quello nepalese percorso dalla maggior parte degli escursionisti occidentali, la storia è diversa e in un certo senso più concreta. Dal 2014 opera Everest Link, un provider che ha costruito 36 torri alimentate a pannelli solari lungo tutto il percorso da Lukla al campo base dell’Everest, a 5.364 metri (FONTE: Everest Link, via Wikipedia). Viene spesso presentato come il servizio internet più alto del mondo, ed è probabilmente la fonte più diretta della leggenda del “Wi-Fi sull’Everest”: è vero, esiste, si paga una scheda dati (intorno ai 20-30 dollari per 10-20 GB, validi un mese) e con quella si naviga, si mandano foto, si fanno videochiamate — ma il tetto è il campo base, non la vetta.
A questo si aggiunge la rete cellulare vera e propria. Ncell e Nepal Telecom hanno diverse antenne lungo il trekking, e dal 2022 Ncell ha annunciato un piano per portare il 4G fino a 5.204 metri con cinque nuove stazioni tra Lukla e il campo base (FONTE: Kathmandu Post). Anche qui, alcune fonti di settore parlano di test preliminari di segnale che arriverebbero teoricamente fino alla vetta, ma si tratta appunto di test, non di un servizio stabile che un cliente qualunque può contare di trovare acceso salendo.
E la copertura cellulare sull’Everest non è nemmeno una novità degli ultimi anni: già nel 2010 la svedese TeliaSonera installò una stazione 3G al campo base, a 5.200 metri, permettendo per la prima volta di aggiornare Twitter o Facebook dal trekking — ma anche allora il comunicato ufficiale specificava chiaramente che il segnale non raggiungeva la cima, e chi saliva oltre doveva ancora affidarsi al telefono satellitare (FONTE: The Next Web).
Cosa succede davvero a chi prova a connettersi lassù
Qui entra in gioco l’esperienza pratica, quella che i comunicati stampa non raccontano mai. Nella pratica, anche dove il segnale tecnicamente c’è, il vero collo di bottiglia è la batteria: al freddo estremo delle quote sopra i 6.000 metri uno smartphone perde carica a velocità doppia o tripla rispetto al normale, e molti alpinisti lo tengono spento nello strato interno della tuta proprio per questo, tirandolo fuori solo per il tempo di uno scatto o di un messaggio breve. Un dettaglio che in molti sottovalutano è che il problema non è solo la carica residua: le batterie al litio perdono efficienza chimica col freddo, quindi anche un telefono “carico al 100%” può spegnersi di scatto sopra i 7.000 metri.
C’è poi un errore di aspettativa che si vede spesso tra chi si informa su questi argomenti solo tramite social: pensare che, siccome esiste una rete a 5.800 o 6.500 metri, basti “essere vicini” per avere campo pieno come in centro città. Non funziona così: tra rocce, ghiaccio e la curvatura stessa del terreno, il segnale utile può fermarsi molto prima della quota nominale della stazione, e la differenza tra “una tacca” e “zero tacche” spesso dipende da dove ti trovi esattamente rispetto all’antenna, non da quanto sei alto sul livello del mare.
Domande frequenti
C’è il Wi-Fi esattamente in cima all’Everest, a 8.849 metri? No, non ci sono prove verificabili di un servizio Wi-Fi o dati stabile a quella quota esatta. Le reti più avanzate (5G cinese, Wi-Fi nepalese) coprono zone comprese tra i 5.200 e i 6.500 metri, non la punta vera e propria.
Quanto è veloce la rete 5G installata sull’Everest? Gli operatori cinesi hanno dichiarato velocità di download vicine a 1 Gbps per le stazioni a 5.300 e 5.800 metri, misurate in condizioni ottimali vicino all’antenna. Non risultano dati pubblici equivalenti per quote superiori.
Il Wi-Fi di Everest Link arriva fino al campo base? Sì, Everest Link copre l’intero percorso da Lukla al campo base sud, a 5.364 metri, tramite 36 torri solari. È un servizio a pagamento, pensato per trekker e alpinisti, attivo dal 2014.
Perché si dice che l’Everest abbia “il Wi-Fi più veloce del mondo”? L’espressione nasce da comunicati stampa cinesi del 2020 che parlavano di copertura 5G “dell’intera vetta”, frase poi interpretata dai media in modo più letterale di quanto i dati tecnici confermassero.
Come comunicano davvero gli alpinisti dagli 8.000 metri in su? Per la zona sopra i campi alti, il mezzo più affidabile resta il telefono satellitare, usato da decenni per i bollettini meteo e le comunicazioni di emergenza con il campo base.
Un’ultima cosa
La parte più interessante di questa storia, alla fine, non è se il Wi-Fi arrivi o meno in vetta, ma quanto velocemente la tecnologia sta risalendo la montagna: da un 3G che si fermava al campo base nel 2010 a un 5G quasi al collo della piramide finale dieci anni dopo. Se il trend continua, la domanda “c’è campo in vetta” potrebbe smettere di essere una leggenda molto prima di quanto pensiamo.
Sources:
- Everest Link (Wikipedia)
- Huawei and China Mobile stick a 5G base station on Mount Everest – Telecoms.com
- 5G network in Mount Everest – NepaliTelecom
- Chinese Install 5G and Live Webcam Coverage on Everest – Explorersweb
- Everest base camp to have high-speed connectivity – Kathmandu Post
- Video call from the roof of the world: 3G comes to Mt. Everest – The Next Web
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