Il famoso lago rosa in Australia che compare spesso nelle fotografie sui social è il Lake Hillier, situato su Middle Island, nell’arcipelago Recherche, nell’Australia Occidentale. Il suo sorprendente colore non è dovuto a sostanze artificiali o all’inquinamento: è un fenomeno naturale legato all’elevata salinità dell’acqua e alla presenza di particolari microrganismi.
Per molto tempo la spiegazione è stata attribuita soprattutto all’alga Dunaliella salina, capace di produrre pigmenti rossastri in ambienti molto salati. Le analisi effettuate sul Lake Hillier hanno però mostrato un ecosistema più complesso, nel quale sono presenti anche batteri e archei amanti del sale, molti dei quali possiedono colorazioni rosa, rosse o arancioni. È quindi probabilmente la combinazione di questi organismi e delle particolari condizioni chimiche del lago a creare la sua caratteristica tonalità.
C’è però un particolare che molte vecchie fotografie non raccontano: Lake Hillier attualmente non presenta sempre l’intenso colore rosa “bubblegum” per cui è diventato famoso. Tourism Western Australia avverte infatti che la colorazione può variare in seguito ai cambiamenti naturali del lago e non può essere garantita.
Perché l’acqua di Lake Hillier diventa rosa?
La chiave del fenomeno è innanzitutto il sale.
Lake Hillier è un ambiente estremamente salino. Condizioni del genere sono difficili per molti organismi, ma rappresentano l’habitat ideale per alcune forme di vita microscopiche specializzate.
Tra queste troviamo organismi capaci di produrre pigmenti con tonalità che vanno dall’arancione al rosso e al rosa. Quando sono presenti in grandi quantità, questi pigmenti possono contribuire a modificare visivamente il colore dell’intero specchio d’acqua.
Uno degli organismi spesso associati ai laghi rosa è Dunaliella salina, una microalga che riesce a sopravvivere in acque con concentrazioni molto elevate di sale.
Quando viene sottoposta a condizioni ambientali intense, può produrre grandi quantità di carotenoidi, pigmenti della stessa grande famiglia di sostanze responsabili, per esempio, delle tonalità arancioni di molti vegetali.
Nei laghi salati australiani, tuttavia, non c’è necessariamente un solo responsabile.
Analisi di acqua e sedimenti del Lake Hillier hanno individuato diversi organismi adattati agli ambienti salini, compresi batteri, archei e specie di Dunaliella. Molti possiedono naturalmente tonalità rosse, rosa o color salmone.
In altre parole, il rosa è il risultato di un piccolo ecosistema estremo, non di una sorta di colorante naturale disciolto nell’acqua.
Il lago è davvero rosa come nelle fotografie?
Qui arriva la parte più interessante.
Le fotografie aeree più famose mostrano Lake Hillier con una tonalità rosa molto intensa accanto al blu dell’oceano. Il contrasto è talmente netto da sembrare quasi ottenuto modificando digitalmente l’immagine.
Il fenomeno è reale, ma l’intensità del colore non è necessariamente costante.
Le condizioni di un lago salato possono cambiare: quantità d’acqua, precipitazioni, evaporazione, concentrazione di sale e popolazioni microbiche possono influenzarne l’aspetto.
Attualmente il portale turistico ufficiale dell’Australia Occidentale precisa che Lake Hillier non presenta più costantemente il caratteristico rosa acceso del passato, aggiungendo che i cambiamenti naturali potrebbero far tornare quella tonalità in futuro.
Questo spiega anche perché una persona che visita oggi la zona potrebbe trovare un colore diverso da quello visto nelle fotografie più spettacolari online.
Non significa che le immagini storiche siano necessariamente false o eccessivamente ritoccate: semplicemente un fenomeno naturale può evolvere nel tempo.
Dove si trova il famoso lago rosa australiano?
Lake Hillier si trova su Middle Island, la più grande isola dell’arcipelago Recherche, al largo della costa meridionale dell’Australia Occidentale.
È situato a circa 11 chilometri dalla costa del Cape Arid National Park, nella regione di Esperance.
La sua posizione contribuisce moltissimo all’effetto spettacolare delle fotografie aeree: una sottile fascia di vegetazione separa il lago dall’oceano, creando un forte contrasto tra il colore dell’acqua del lago, il verde della vegetazione e il blu intenso del mare.
Non bisogna però confondere Lake Hillier con tutti gli altri laghi rosa australiani.
L’Australia ne ospita diversi. Uno dei più conosciuti è Hutt Lagoon, sempre nell’Australia Occidentale, dove il colore può oscillare tra rosa, lilla e rosso. In questo caso Dunaliella salina è strettamente associata alle particolari tonalità osservate nell’acqua.
Anche in altre zone dell’Australia esistono laghi che diventano rosa soltanto quando si verificano precise combinazioni di caldo, siccità, forte evaporazione e alta salinità.
Il lago rosa è pericoloso?
Il fatto che l’acqua sia rosa può far pensare immediatamente a contaminazioni chimiche, sostanze tossiche o qualche forma di inquinamento. Nel caso dei laghi rosa naturali australiani, invece, la colorazione è principalmente un fenomeno biologico e ambientale.
Questo non significa però che sia una buona idea entrare automaticamente in qualsiasi lago rosa.
L’elevatissima concentrazione di sale può rendere l’ambiente poco adatto alla balneazione e alcune aree possono inoltre essere difficili da raggiungere, protette o soggette a specifiche regole di accesso.
È quindi meglio considerare questi laghi soprattutto come ecosistemi naturali particolari e seguire sempre le indicazioni locali.
Il loro valore scientifico è proprio questo: dimostrano quanto alcuni organismi riescano ad adattarsi a condizioni che sarebbero proibitive per gran parte delle altre forme di vita.
Domande frequenti sul lago rosa in Australia
Come si chiama il lago rosa più famoso dell’Australia?
È Lake Hillier, sull’isola di Middle Island nell’arcipelago Recherche, nell’Australia Occidentale. Esistono però numerosi altri laghi rosa nel Paese.
Perché Lake Hillier è rosa?
Il colore è collegato alla forte salinità e alla presenza di microrganismi adattati a questi ambienti, compresi microalghe, batteri e archei capaci di produrre pigmenti rossastri.
Lake Hillier è ancora rosa?
Non necessariamente. Il portale turistico ufficiale dell’Australia Occidentale segnala che il lago non presenta attualmente in modo costante il rosa acceso delle immagini più celebri. Essendo un fenomeno naturale, il colore può cambiare.
Tutti i laghi rosa diventano rosa per lo stesso motivo?
Il principio generale è simile — elevata salinità, microrganismi e particolari condizioni ambientali — ma la composizione biologica e chimica può essere diversa da un lago all’altro.
Un colore spettacolare creato dalla natura
Il lago rosa in Australia non nasconde quindi vernici, sostanze misteriose o trucchi fotografici: dietro il fenomeno ci sono sale, microrganismi e pigmenti naturali. Proprio perché dipende da un delicato equilibrio ambientale, però, la sua tonalità può cambiare e il celebre rosa intenso di Lake Hillier non è garantito in ogni periodo.
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Curiosa per natura e appassionata di tutto ciò che è nuovo, Angela Gemito naviga tra le ultime notizie, le tendenze tecnologiche e le curiosità più affascinanti per offrirtele su questo sito. Preparati a scoprire il mondo con occhi nuovi, un articolo alla volta!
