Secondo alcuni studi trapelati di scienziati spagnoli, come riportato da El Pais, il primo ibrido al mondo di scimmia e persona è stato creato in un laboratorio cinese. L’autore principale Juan Carlos Izpisua ha precedentemente lavorato su embrioni di suini e umani. L’obiettivo di ricerca proposto è quello di utilizzare gli animali per creare organi per il trapianto umano.
Nel corso del lavoro, gli scienziati hanno iniettato cellule staminali umane nell’embrione di scimmia, consentendo alle cellule di creare qualsiasi tipo di tessuto all’interno dell’embrione. Ma per ragioni etiche, le autorità spagnole hanno interrotto l’esperimento prima che gli animali iniziassero a rimanere incinte. Per questo motivo, gli scienziati spagnoli sono stati costretti a condurre un esperimento in Cina, poiché il paese dispone di una grande infrastruttura nel campo scientifico transgenico.
Il progetto di ricerca è stato guidato dal biologo Juan Carlos Izpisua, che gestisce anche un laboratorio presso il Salk Institute of California. L’obiettivo dichiarato del lavoro è capire come utilizzare gli animali per creare organi per il trapianto umano.
La loro creazione è relativamente semplice e nemmeno spaventosa. Gli scienziati iniettano cellule staminali embrionali umane in un’altra specie di embrione che ha solo pochi giorni. Izpisua ha esperienza con questo tipo di ricerca, poiché in precedenza aveva cercato di aggiungere cellule umane agli embrioni di maiale. Poiché la sua ricerca con i maiali ha incontrato ostacoli, è passato agli esperimenti sugli embrioni di primati.
Nel corso della creazione degli ibridi, gli scienziati progettano geneticamente alcuni tipi di cellule animali da disabilitare in modo che le cellule staminali umane abbiano maggiori possibilità di ancorarsi. Questo tipo di ricerca è vietato in diversi paesi, ma in Cina, ad esempio, non esistono leggi simili.
È importante capire che l’ibrido umano-scimmia in questione non è mai nato. Il fatto è che gli embrioni misti non progrediscono dopo una o due settimane di crescita in laboratorio. In una dichiarazione a El País, Estrella Nunez, biologa e amministratore dell’Università cattolica di Murcia, ha affermato che sono stati creati meccanismi per fermare la crescita progressiva dell’embrione.
La creazione dell’ibrido dell’uomo-scimmia, come altri esperimenti simili, ha generato reazioni contrastanti da parte del pubblico in generale. Ad esempio, sono state sollevate una serie di questioni etiche, come la paura che le cellule staminali umane possano in qualche modo migrare nel cervello di un embrione di scimmia. Il dottor ngel Raya del Centro di medicina rigenerativa di Barcellona ha detto a El Pais quanto segue:
“Cosa succede se le cellule staminali scoppiano e formano neuroni umani nel cervello dell’animale? Avrà coscienza? Cosa succede se queste cellule staminali si trasformano in liquido seminale?”
Tuttavia, Nunez osserva che le cellule umane si autodistruggono se entrano nel cervello. Inoltre, esiste una data concordata stabilita per la distruzione di tutti questi ibridi: 14 giorni di gravidanza. Ciò è necessario affinché l’embrione non abbia il tempo di sviluppare il sistema nervoso centrale.
Nunez ha descritto i suoi risultati come “molto promettenti” e ha detto che lo studio era in attesa di revisione tra pari su una rispettabile rivista scientifica. Al momento, non siamo a conoscenza dell’intera portata dell’esperimento, poiché i risultati non sono ancora stati pubblicati.
È interessante notare che questa notizia è arrivata dopo che il Giappone è diventato il primo paese ad approvare esperimenti con embrioni umani e animali. Il governo giapponese intende consentire ai ricercatori di cellule staminali di condurre esperimenti con lo stesso obiettivo: un giorno, creare organi che potrebbero essere trapiantati negli esseri umani.
Si discute ancora se questo sia il metodo migliore. Pablo Ross, un veterinario della UC Davis che ha lavorato a esperimenti su ibridi umani e suini, non crede che abbia senso far crescere organi umani nelle cellule di scimmia, per esempio. “Ho sempre pensato che non avesse senso usare i primati per questo. Di solito sono molto piccoli e richiedono troppo tempo per svilupparsi“, ha detto in un’intervista a Big Think.
Ross ritiene che i ricercatori potrebbero cercare risposte a domande scientifiche più fondamentali, come “distanza evolutiva e barriere interspecie“, poiché la creazione di ibridi provoca disgusto sia nel pubblico che negli esperti di etica. Che la ricerca si riveli valida o produttiva, a prima vista continua a spingere i confini della ricerca biologica e genetica.
Sebbene la Cina abbia già commesso un errore con lo scienziato He Juanjui, che ha modificato i geni di due bambini, come ha parlato in dettaglio la mia collega Daria Eletskaya, le leggi aperte del paese generalmente consentono esperimenti più audaci.
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