Il consumo moderato di birra può avere effetti positivi sul corpo, sebbene debba essere limitato e non quotidiano. Studi indicano che un consumo minimo di alcol può offrire una certa protezione contro le malattie cardiovascolari. Tuttavia, il consumo eccessivo di alcol aumenta il rischio di vari tipi di cancro e altre gravi patologie.
La maggior parte delle ricerche scientifiche suggerisce che uno o due drink, tre volte alla settimana, sono considerati sicuri e associati a un rischio minimo di mortalità. Al contrario, consumare tre o quattro birre ogni sera può portare alla dipendenza, secondo la dottoressa Sally Marlow del King’s College di Londra.
Un uso frequente e a lungo termine dell’alcol può causare gravi problemi di salute come fegato grasso, malattie epatiche alcoliche, cirrosi, danni cerebrali, problemi digestivi, tumori, obesità, disfunzione sessuale e molti altri problemi di salute. Un elemento chiave di questi effetti negativi è l’acetaldeide, una tossina e sostanza potenzialmente cancerogena prodotta durante la metabolizzazione dell’alcol nel fegato.
Uno studio delle Università di Oxford e Pechino ha rilevato che il consumo di alcol aumenta il rischio di oltre 60 malattie. Il professor David Nutt dell’Imperial College Medical School spiega che l’alcol in grandi quantità è velenoso per tutte le cellule del corpo, aumentando il rischio di cancro orale, danneggiando l’esofago, lo stomaco, il fegato, il cuore e il cervello.
Nonostante ciò, il professor Nutt sottolinea alcuni aspetti positivi per gli amanti della birra. Le birre si dividono in due principali categorie: Lager e Ale. Differenze nei lieviti utilizzati, nella temperatura e nel tempo di preparazione influenzano la concentrazione di alcol, il gusto e il contenuto di polifenoli. Il luppolo, un ingrediente principale della birra, contiene fitoestrogeni, molecole vegetali che imitano alcune azioni degli ormoni femminili nel corpo.
Sebbene sia opinione comune che la birra chiara sia più salutare di quella scura, la composizione chimica varia troppo per poter affermare con certezza quale sia la migliore. Gli esperti concordano che l’alcol non ha benefici per la salute, ma bere birra a bassa gradazione alcolica in quantità moderate, due o tre giorni alla settimana con giorni liberi nel mezzo, è generalmente sicuro. Nutt osserva che i bevitori di birra sembrano subire meno danni rispetto ai bevitori di vino o superalcolici, probabilmente perché la birra contiene vitamine e altri ingredienti salutari, a differenza della vodka che ne è priva, e il vino ne contiene meno.
La birra è stata collegata a un miglioramento della densità ossea, anche se questo potrebbe dipendere dal fatto che i bevitori di birra tendono ad essere in sovrappeso. I prodotti fermentati contengono composti bioattivi benefici, che teoricamente potrebbero essere buoni per la salute intestinale, anche se l’alcol può annullare questi benefici. Una marca tedesca di birra di frumento bianca commercializza la sua varietà analcolica come bevanda sportiva, poiché contiene elettroliti, zucchero moderato, acido folico e vitamina B12.
Uno studio del 2015 ha riportato che un consumo leggero o moderato di birra (12,5-25 grammi al giorno) può migliorare la funzione dei vasi sanguigni grazie ai composti benefici che contiene. Tuttavia, i benefici per la salute dell’alcol sono controversi, anche se un consumo ragionevole può avere un effetto positivo sulla regolazione del sistema immunitario.
Infine, il prezzo e la qualità della birra non influenzano i suoi effetti sulla salute. L’importante è che contenga poco o niente alcol. Bisogna evitare di assumere birre ad alta gradazione alcolica in modo regolare, concludono gli esperti.
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