Succede quasi sempre durante una conversazione serale o mentre si guarda un servizio in TV: qualcuno usa le parole deep web e dark web come se fossero sinonimi, evocative entrambe di un sottomondo digitale fatto di hacker, mercati neri e file proibiti. L’immagine mentale è immediata, quasi cinematografica. Eppure, ogni volta che controlliamo l’orario del treno dall’app della banca o apriamo una cartella privata su Google Drive, stiamo già navigando nel deep web. Senza maschere, senza software speciali e soprattutto senza violare alcuna legge.
L’equivoco è nato all’inizio degli anni Duemila, quando la rete ha iniziato a crescere a ritmi vertiginosi e la metafora dell’iceberg è diventata lo standard per spiegarla. Ma la differenza tra queste due dimensioni dell’online non è una sfumatura terminologica: è una questione di serrature, codici e intenti.
La parte invisibile del mare digitale
Immaginiamo il web come un immenso archivio di documenti. I motori di ricerca tradizionali – come Google o Bing – funzionano grazie a dei software chiamati crawler, che scansionano la rete seguendo i link pubblici. Tutto ciò che questi crawler riescono a catalogare ed indicizzare costituisce il surface web, la superficie. Si tratta però solo di una frazione ridotta dell’intero universo digitale, stimata attorno al 5% o persino meno.
Tutto il resto, ovvero il restante 95%, è il deep web. Non c’è nulla di oscuro o illegale nella sua definizione originaria: si tratta semplicemente di contenuti che non possono essere indicizzati dai motori di ricerca.
Un esempio pratico? La casella di posta elettronica aziendale. L’archivio delle analisi del sangue scaricabili dal portale dell’ASL. I database accademici consultabili solo con abbonamento universitario, o banalmente il retrobottega di un sito e-commerce dove sono archiviate le fatture dei clienti. Se Google potesse indicizzare queste pagine, la privacy globale crollerebbe in un secondo. Il deep web, quindi, non è un covo di pirati: è il pilastro su cui si regge la riservatezza delle nostre vite digitali quotidiane.
La vera svolta: entrare nel dark web
È a questo punto che la mappa Internet cambia colore e le cose si fanno decisamente più complesse. Il dark web è una piccolissima porzione del deep web – le stime parlano di meno dell’1% di tutta la rete invisibile – che non solo non viene indicizzata, ma è intenzionalmente nascosta e sovrapposta alla rete normale.
Per accedervi non basta un browser comune come Chrome o Safari. Serve un software specifico, il più famoso dei quali è Tor (acronimo di The Onion Router).
Ed è qui che la storia prende una piega inaspettata. Tor non è nato in uno scantinato occupato da cyber-criminali, ma nei laboratori di ricerca della Marina degli Stati Uniti a metà degli anni ’90. L’obiettivo iniziale era creare un sistema di comunicazione anonimo e ultra-sicuro per l’intelligence americana impegnata sul campo. Successivamente, la tecnologia è diventata open source, dando vita alla rete decentralizzata che conosciamo oggi.
Il funzionamento a “cipolla” spiega bene l’idea: i dati non viaggiano direttamente dal dispositivo dell’utente al sito di destinazione, ma vengono cifrati e fatti rimbalzare attraverso una serie di nodi gestiti da volontari in tutto il mondo. Ogni nodo sbuccia un livello di crittografia, conoscendo solo il nodo precedente e quello successivo, rendendo quasi impossibile risalire all’identità di chi naviga.
Due mondi divisi da una password e da una cipolla
Per chiarire definitivamente la distanza tra i due concetti, basta guardare ai dettagli tecnici con cui si presentano:
- L’indirizzo web: Un sito nel deep web ha un URL del tutto normale (
.it,.com,.org) nascosto dietro una pagina di login. Un sito del dark web sulla rete Tor termina solitamente con l’estensione.onioned è composto da una stringa complessa e apparentemente casuale di lettere e numeri. - L’accessibilità: Per entrare nel deep web serve un’autorizzazione (credenziali, PIN, abbonamento). Per il dark web serve un’infrastruttura di rete crittografata dedicata.
- Lo scopo: Il deep web serve a proteggere dati personali e gestionali. Il dark web nasce per garantire l’anonimato assoluto.
Questo anonimato ha un doppio volto. Se da un lato il dark web è tristemente famoso per i mercati illegali di sostanze, armi e dati rubati, dall’altro rappresenta l’unica via di fuga per dissidenti politici, attivisti e giornalisti che vivono sotto regimi autoritari dove la rete in chiaro è pesantemente censurata e sorvegliata.
Non è quindi il luogo in sé a essere buono o cattivo, ma l’uso che si sceglie di farne. La prossima volta che sentirete parlare di web invisibile, ricordatevi che mentre il dark web richiede strumenti da hacker per essere esplorato, nel deep web ci siete dentro proprio in questo istante.
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