La differenza tra buttare un pacco di pasta ancora perfetto e rischiare un’intossicazione alimentare ruota attorno a una singola parola: “preferibilmente”.
La dicitura “da consumarsi preferibilmente entro” indica il Termine Minimo di Conservazione (TMC). Rappresenta la data fino alla quale il produttore garantisce la piena qualità dell’alimento in fatto di aroma, consistenza e apporto vitaminico. Superata quella soglia, il cibo non diventa velenoso né pericoloso per la salute, purché la confezione sia integra e conservata correttamente.
Secondo le stime della Commissione Europea diffuse dall’EFSA, fino al 10% degli 88 milioni di tonnellate di cibo sprecato ogni anno nell’Unione Europea è dovuto proprio alla confusione tra le diciture in etichetta.
Scadenza tassativa e termine minimo: due concetti opposti
Nel gergo comune chiamiamo “scadenza” qualsiasi data stampata sul retro di un barattolo o sul tappo di una bottiglia. Il Regolamento UE 1169/2011 impone però una distinzione netta tra due scenari differenti:
- “Da consumarsi entro il”: è la data di scadenza vera e propria. Si applica a prodotti microbiologicamente deperibili come carne fresca, pesce crudo, pasta fresca ripiena o latte pastorizzato. Oltre il giorno indicato, batteri patogeni come Listeria monocytogenes o Salmonella possono moltiplicarsi a livelli pericolosi senza alterare visibilmente sapore o odore. Qui il limite è invalicabile.
- “Da consumarsi preferibilmente entro il” (o “entro fine”): indica il Termine Minimo di Conservazione (TMC). Si usa per prodotti secchi, cibi in scatola, surgelati, olio, caffè o legumi. Oltre la data, il cibo inizia a perdere vigore organolettico: il biscotto perde friabilità, l’olio d’oliva si ossida e perde profumo, la passata può scurire leggermente. Non insorgono tossine batteriche se la confezione è intatta.
Come leggere la data stampata
Il modo in cui la data viene formulata fornisce già un’indicazione precisa sulla shelf-life del prodotto:
- Giorno e mese: prodotti con una conservabilità inferiore ai 3 mesi (ad esempio alcuni dolci lievitati freschi o burro).
- Mese e anno (“entro fine…”): prodotti conservabili tra i 3 e i 18 mesi (come pasta secca, snack, riso).
- Solo l’anno: prodotti che mantengono la loro qualità oltre i 18 mesi (conserve di pomodoro, legumi secchi, scatolame, miele).
Quanto tempo dopo si possono consumare gli alimenti con TMC?
La risposta dipende dal tenore di umidità e grassi. In alimenti disidratati l’attività dell’acqua è troppo bassa per consentire la proliferazione microbiologica. In condizioni di stoccaggio corrette (luogo asciutto, al riparo da fonti di calore e luce):
- Pasta secca e riso: possono essere consumati senza rischi anche diversi mesi oltre la data. L’unico nemico comune sono i parassiti dei cereali (sfarfalline), che non sono tossici ma rendono il prodotto poco gradito.
- Cibo in scatola e pelati: le conserve sterilizzate a chiusura ermetica restano salubri a lungo oltre il termine. Finché la latta non presenta rigonfiamenti, ruggine passante o perdite, il contenuto resta sterile.
- Biscotti secchi e fette biscottate: perdono fragranza per l’assorbimento dell’umidità ambientale, ma restano commestibili.
- Caffè e tè: non marciscono; l’unico effetto del tempo è lo svanire degli oli aromatici.
- Olio extravergine d’oliva: con il passare dei mesi tende a irrancidire per effetto della luce e dell’ossigeno. Un olio vecchio non provoca intossicazioni acute, ma assumerà un odore sgradevole e perderà il patrimonio di polifenoli.
La regola dei sensi: guardare, annusare, assaggiare
Mentre con i prodotti freschi soggetti a data di scadenza i sensi ingannano — la carica batterica pericolosa può crescere senza produrre alterazioni evidenti — per gli alimenti a TMC i sensi sono lo strumento di valutazione più affidabile.
La verifica segue passaggi lineari:
- Esame visivo: la confezione deve essere integra. Barattoli con coperchio bombato (possibile segno di fermentazione anomala), lattine ammaccate che sfiatano o confezioni con tracce di muffa su prodotti umidi vanno eliminati.
- Esame olfattivo: un odore rancido in crackers o farine ricche di semi segnala l’ossidazione dei grassi.
- Assaggio minimo: se vista e odore non mostrano anomalie, una piccolissima quantità rivela se la struttura o il gusto sono ancora gradevoli.
Le eccezioni: quando il TMC non serve
Esistono cibi per i quali la legge esonera il produttore dall’indicare persino il termine minimo di conservazione. Tra questi rientrano l’aceto, il sale da cucina, lo zucchero allo stato solido, i vini e la maggior parte delle bevande alcoliche con gradazione pari o superiore al 10% vol, oltre a frutta e verdura fresche intere. Per questi alimenti, il degrado spontaneo o la stabilità intrinseca sono tali da non richiedere indicazioni temporali vincolanti.
DOMANDE FREQUENTI
Si possono vendere prodotti che hanno superato il TMC?
Sì. La legge non vieta la cessione o la vendita di alimenti oltre il Termine Minimo di Conservazione, a patto che il commerciante garantisca l’integrità del prodotto e informi l’acquirente. Al contrario, vendere alimenti oltre la data di scadenza tassativa (“da consumarsi entro”) costituisce illecito.
Cosa succede una volta aperta la confezione?
Il Termine Minimo di Conservazione decade. Una confezione di salsa o un succo di frutta aperti diventano vulnerabili ai microrganismi esterni; da quel momento fanno fede le istruzioni riportate in etichetta (ad esempio: “dopo l’apertura conservare in frigorifero e consumare entro 3-4 giorni”).
FONTI UTILIZZATE
- EFSA (Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare) – Etichette alimentari e campagna Safe2Eat
- EUR-Lex – Regolamento (UE) N. 1169/2011 del Parlamento europeo e del Consiglio relativo alla fornitura di informazioni sugli alimenti ai consumatori
Continua a scoprire curiosità, misteri, tecnologia e storie sorprendenti anche dall'app Veb.
Scarica gratis per Android
