Un gruppo di astronomi ha individuato più di 200 stelle conosciute come RR Lyrae nella Via Lattea, la più distante a più di un milione di anni luce dalla Terra.
Le RR Lyrae sono tra le stelle più antiche della nostra galassia e hanno proprietà fisiche che le fanno espandere e contrarre in un ciclo regolare, permettendole di essere utilizzate come standard per misurare le distanze galattiche.
Un nuovo studio dell’Università della California a Santa Cruz, negli Stati Uniti, sarà presentato al meeting dell’American Astronomical Society, che si terrà questa settimana a Seattle.
L’osservazione di queste nuove stelle RR Lyrae ha permesso al team di mappare i limiti esterni dell’alone della Via Lattea, che è molto più grande del suo disco e largo circa 100.000 anni luce, secondo Raja GuhaThakurta, un astrofisico dell’università.
La Via Lattea e la galassia vicina, Andromeda, sono così enormi che non c’è quasi spazio tra le due galassie, sebbene quest’ultima sia a circa 2,5 milioni di anni luce dalla nostra galassia.
Il Sistema Solare si trova in uno dei bracci a spirale del disco della Via Lattea, al centro del quale c’è un rigonfiamento centrale, e attorno a questo c’è l’alone, che contiene le stelle più antiche e si estende per centinaia di migliaia di anni luce attraverso tutto il indicazioni.
L’alone è la parte più difficile da studiare perché i limiti esterni sono così lontani e le stelle sono così poche rispetto alle alte densità del disco e del rigonfiamento.
I risultati si basano sui dati del Virgo Cluster Next Generation Survey (NGVS), un programma che utilizza il Canada-France-Hawaii Telescope (CFHT) per studiare un ammasso di galassie situato ben oltre la Via Lattea.
I ricercatori hanno dovuto ricercare i dati in dettaglio per rilevare le stelle RR Lyrae tra tutte quelle disponibili al NGVS, le cui misurazioni sono di “eccellente qualità”, che hanno permesso loro di ottenere “la caratterizzazione più affidabile e accurata delle RR Lyrae a queste distanze”.
fonte@Sapo24
