Quando si parla della montagna più alta del mondo, molti pensano immediatamente all’Everest, e non sbagliano se si considera l’altezza rispetto al livello del mare.
Tuttavia, esiste una montagna che supera l’Everest in termini assoluti, sebbene la maggior parte di essa si trovi sotto le acque dell’Oceano Pacifico. Stiamo parlando del Mauna Kea, che detiene il titolo di montagna più alta sulla Terra.
Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Science Advances, svela un emozionante mistero: gli scienziati, utilizzando centri sismologici in Antartide, hanno scoperto un misterioso insieme di montagne situate all’interno della Terra, di dimensioni sorprendenti. Queste “montagne” sono diverse volte più alte dell’Everest e si trovano al confine tra il nucleo e il mantello del pianeta. È qui che sembra avvenga un’interazione sorprendente, influenzando la formazione delle caratteristiche naturali che vediamo sulla superficie terrestre.
I ricercatori hanno identificato per la prima volta questo confine nel 1996, utilizzando le onde sismiche generate dai terremoti. Questo metodo tradizionale consente di osservare ciò che si trova al di sotto della superficie terrestre. Gli scienziati misurano le diverse velocità di propagazione delle onde generate dai terremoti e dai test nucleari, le quali attraversano i diversi tipi di materiale all’interno del pianeta. Analizzando queste onde, viene creata una mappa degli strati che costituiscono la Terra.
Durante uno studio basato su 25 diversi terremoti, gli scienziati hanno scoperto qualcosa di insolito: irregolarità tra il nucleo fuso della Terra e il mantello più fluido, che danno vita a estese “montagne” sotterranee. Nuove prove suggeriscono che queste formazioni accidentate creino “catene montuose” in diverse parti del pianeta, ma la loro origine rimane un completo mistero. Di cosa sono fatte? Come si formano e qual è il loro ruolo? A queste domande gli scienziati non hanno ancora trovato risposte definitive.
Il dottor Edward Garnero, coautore dello studio, ha dichiarato: “Analizzando 1.000 registrazioni sismiche provenienti dall’Antartide, la nostra tecnica di imaging ad alta risoluzione ha rivelato sottili zone anomale di materiale al confine tra nucleo e mantello ovunque abbiamo analizzato. Queste zone variano in spessore da pochi chilometri a decine di chilometri, indicando che stiamo osservando montagne nel nucleo, che possono essere diverse volte più alte dell’Everest“.
Si ipotizza che questo strato possa essere parzialmente composto dai resti di antichi sedimenti del fondo oceanico. Il materiale del fondo marino, trascinato verso il confine tra due placche tettoniche, si accumula e forma zone di materiale subduttivo depositato, creando spettacolari montagne. Questa teoria potrebbe spiegare la comparsa di vulcani in luoghi inaspettati, quando il materiale caldo proveniente da questi antichi depositi oceanici risale attraverso il mantello e fuoriesce in superficie sotto forma di eruzioni vulcaniche.
Lo studio delle montagne giganti all’interno della Terra apre la strada a scoperte sorprendenti e solleva ancora più domande. Le risposte a questi enigmi non solo possono ampliare la nostra comprensione della struttura interna del nostro pianeta, ma anche aiutarci a comprendere meglio i processi che plasmano la Terra.
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