Allungare la mano verso uno sconosciuto è un gesto quasi automatico. Lo compiamo decine di volte al mese, a un colloquio di lavoro o durante una presentazione formale, senza riflettere sul significato fisico di quel contatto: stringere la mano nasce storicamente come una dichiarazione visibile di disarmo e un patto reciproco di non belligeranza. Mostrare il palmo vuoto e bloccare la mano dell’altro significava impedire a entrambi di estrarre un pugnale o una lama nascosta.
Quel movimento meccanico racchiude millenni di diffidenza trasformata in codice sociale.
Dalla stele di Nimrud alle tombe greche: il patto tra pari
La più antica attestazione visiva di questo contatto risale al IX secolo a.C. Sul basamento del trono del sovrano assiro Salmanassar III, conservato al Museo Nazionale dell’Iraq, compare un rilievo in cui il re stringe la mano al re babilonese Marduk-zakir-shumi I. Non si trattava di un saluto informale: la stretta suggellava un’alleanza politica tra due sovrani di pari rango, a conferma pubblica di un accordo militare.
La pratica assume una connotazione più umana e civile nel mondo greco-romano. Nella Grecia classica prende il nome di dexiosis (dal greco dexios, “destro”), un gesto solenne che ricorre frequentemente sia nei poemi omerici sia sulle stele funerarie del V e IV secolo a.C., come quelle esposte al Pergamonmuseum di Berlino.
Sui monumenti funebri dell’Attica, la stretta di mano tra il defunto e chi restava in vita non serviva a salutarsi per strada. Rappresentava il legame indissolubile tra vivi e morti, un patto di affetto e memoria che andava oltre la separazione terrena. Nell’antica Roma, la dextrarum iunctio (l’unione delle mani destre) divenne il simbolo giuridico e sacro per eccellenza: certificava la lealtà tra commilitoni, la chiusura di un contratto mercantile o il vincolo matrimoniale.
Perché proprio la mano destra e perché si scuote?
La predilezione per la destra non è casuale: nella storia militare e nell’iconografia delle armi da taglio, la mano destra era quella deputata a impugnare spade e pugnali, mentre la sinistra reggeva lo scudo a difesa del corpo.
Offrire la mano destra aperta e accettare quella altrui produceva tre effetti pratici immediati:
- dimostrava che il palmo non nascondeva una lama;
- impegnava l’arto dominante di entrambi i contendenti, azzerando il vantaggio tattico;
- creava una barriera fisica che rendeva difficile estrarre un’arma dalla cintura senza preavviso.
Una spiegazione tradizionale diffusa attribuisce il movimento ritmico verso l’alto e il basso — il moderno handshake — alla necessità di far scivolare via eventuali armi corte o stiletti nascosti nella manica della tunica. Su questo passaggio specifico gli storici del costume mantengono una certa prudenza: le fonti scritte e archeologiche documentano con certezza l’unione statica dei palmi (dextrarum iunctio), mentre lo scuotimento ritmico della mano sembra essersi formalizzato e codificato in epoca successiva, probabilmente tardo-medievale o moderna, come verifica fisica di fiducia.
La svolta egualitaria dei quaccheri
Nel Medioevo e durante l’Età Moderna, salutare un superiore non prevedeva affatto la parità della mano. Il cerimoniale imponeva inchini profondi, il sollevamento del cappello, genuflessioni o il baciamano, tutte pratiche visibilmente asimmetriche mirate a ribadire le gerarchie sociali tra nobili e popolani.
La trasformazione della stretta di mano in saluto universale si deve in larga parte alla Società Religiosa degli Amici, noti come quaccheri, nell’Inghilterra del XVII secolo. Rifiutando le gerarchie terrene e l’obbligo di inchinarsi davanti ai titoli nobiliari, i quaccheri adottarono la stretta di mano come saluto standard tra tutti gli esseri umani. Riconoscere la stessa dignità a ogni individuo significava tendere la mano al contadino esattamente come al magistrato. Con l’espansione commerciale britannica e la nascita della borghesia industriale nell’Ottocento, quel modello pragmatico ed egualitario soppiantò progressivamente le cerimonie aristocratiche.
Il protocollo moderno: la differenza tra sicurezza e ostilità
Oggi la stretta di mano non previene un duello, ma rimane un test immediato sul piano relazionale. Nel galateo istituzionale e professionale, la dinamica è codificata:
- Pressione neutra: deve durare tra i due e i tre secondi, con una presa decisa che impegni interamente il palmo (spazio interfalangeo contro spazio interfalangeo), evitando sia la “mano morta” priva di tono sia la stretta aggressiva a morsa.
- Chi porge per primo: nei contesti formali l’iniziativa spetta alla persona di rango più alto, al cliente o a chi riceve l’ospite, non a chi entra o si presenta.
- La doppia presa: avvolgere la mano dell’interlocutore con entrambe le proprie mani (la cosiddetta presa del politico) è riservato a rapporti di confidenza consolidata; tra sconosciuti viene spesso percepito come un tentativo artificioso di forzare l’intimità.
Un contatto breve, nato millenni fa per disinnescare la violenza fisica, continua a stabilire senza parole se due persone intendono interagire su un terreno di reciproca parità.
9. DOMANDE FREQUENTI
La stretta di mano è un’abitudine universale in tutto il mondo?
No. In molte culture asiatiche, ad esempio in Giappone con l’inchino (ojigi) o in India con il gesto del namaste, il contatto fisico non è previsto tra estranei o superiori. In alcune culture islamiche ortodosse, inoltre, il contatto della mano tra uomini e donne che non appartengono alla stessa famiglia viene tradizionalmente evitato.
Cosa fare se l’interlocutore rifiuta la mano per ragioni igieniche o culturali?
La regola di etichetta professionale impone di non forzare il contatto. Se l’altra persona non allunga la mano o accenna a un saluto a distanza, è corretto ritirare la propria con naturalezza, accompagnando il momento con un lieve cenno del capo e un contatto visivo cordiale.
10. FONTI UTILIZZATE
- Museo Nazionale dell’Iraq (Baghdad) – Documentazione sul rilievo del basamento del trono di Salmanassar III e la stretta di mano con Marduk-zakir-shumi I (IX secolo a.C.).
- Staatliche Museen zu Berlin – Pergamonmuseum – Collezione di antichità classiche e stele funerarie attiche con rilievi di dexiosis (V-IV secolo a.C.).
Continua a scoprire curiosità, misteri, tecnologia e storie sorprendenti anche dall'app Veb.
Scarica gratis per Android
