Scienziati in Cina hanno identificato un nuovo minerale che contiene un prezioso metallo delle terre rare noto per le sue capacità superconduttrici.
Nominato niobobaotite, questo minerale combina elementi come niobio, bario, titanio, ferro e cloruro. Secondo WordsSideKick.com, il niobio, un metallo dal colore grigio pallido, è spesso impiegato nella fabbricazione dell’acciaio, poiché ne accresce la resistenza senza incrementarne il peso.
Trova applicazione anche nella creazione di diverse leghe e apparecchiature scientifiche di punta, in quanto diventa superconduttore a temperature molto basse.
Questa scoperta è stata fatta nella zona mineraria di Bayan Obo, vicino a Baotou, nella Mongolia interna, all’inizio di ottobre. La China National Nuclear Corporation (CNNC) ha indicato che si tratta del 17° nuovo minerale rilevato in quella zona e uno tra gli oltre 150 minerali rintracciati nella regione.
Inoltre, il South China Morning Post ha sottolineato l’importanza di tale ritrovamento per la Cina, che al momento dipende dalle importazioni per il 95% del suo niobio.
Antonio H. Castro Neto, esperto dell’Università Nazionale di Singapore, ha dichiarato che, a seconda della quantità e qualità del niobio rintracciato, la Cina potrebbe mirare all’autosufficienza. Attualmente, il Brasile è il principale fornitore mondiale di metalli delle terre rare, seguito dal Canada.
Inoltre, gli esperti stanno esplorando l’uso del niobio nella produzione di batterie avanzate, combinate con litio o grafene, che presentano prestazioni superiori rispetto alle tradizionali batterie al litio.
