Durante un’onda di caldo intensa, è comune desiderare una bevanda fresca come una limonata ghiacciata o un’altra bevanda non alcolica. Tuttavia, sorprendentemente, alcune persone scelgono di bere qualcosa di caldo in questi periodi caldi.
Può sembrare una scelta contraddittoria, ma secondo Peter McNaughton, professore di farmacologia al King’s College di Londra specializzato in termoregolazione, bere bevande calde può effettivamente contribuire a ridurre la temperatura del corpo, a meno che l’umidità non sia eccessiva.
McNaughton spiega che il collegamento tra le bevande calde e la riduzione della temperatura corporea è abbastanza semplice.
Le bevande calde aumentano prima la temperatura interna, attivando i recettori del sistema nervoso che spingono il corpo a raffreddarsi, in un modo simile agli alimenti piccanti. Questo provoca sudorazione, il principale meccanismo di raffreddamento del corpo. Sebbene sudare possa essere sgradevole, se l’aria è in movimento a causa di una brezza o di un ventilatore, il sudore può evaporare rapidamente dalla pelle, trasportando calore e aiutando a rinfrescare il corpo.
La sudorazione è vitale per regolare il calore nel corpo umano, specialmente nelle regioni più calde della Terra, ma solo in condizioni secche. In aree con umidità elevata, il sudore non evapora facilmente, riducendo la sua efficacia come mezzo di raffreddamento. In queste circostanze, le bevande calde possono essere meno efficaci per rinfrescarsi.
Uno studio del 2012 ha dimostrato questa connessione con ciclisti in un clima ottimale, dimostrando che l’evaporazione del sudore può effettivamente rinfrescare il corpo. Al contrario, le bevande fredde raffreddano il corpo dall’interno, facendo smettere di sudare, il che può essere vantaggioso in luoghi con alta umidità o quando altri fattori impediscono l’evaporazione del sudore, come nel caso di vestiti spessi.
Una ricerca del 2018 ha anche sottolineato che l’acqua fredda può essere molto utile in certe condizioni, raffreddando il corpo e allontanando il sudore, creando una sensazione di benessere. McNaughton ha anche evidenziato un altro aspetto importante delle bevande calde: contribuiscono all’idratazione, che è essenziale per la regolazione della temperatura corporea.
In conclusione, che si tratti di una bevanda calda o fredda, l’aspetto più critico durante un’ondata di caldo è rimanere idratati. La scelta della bevanda può essere meno importante della semplice necessità di bere, come ha sottolineato lo specialista, poiché il corpo può compensare rapidamente l’effetto rinfrescante di una tazza di tè caldo o freddo, ma non può compensare la disidratazione.
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