Ognuno di noi ha sperimentato quella canzone che si insinua nella nostra mente, persistendo ben oltre il periodo desiderato.
Questo fenomeno, noto come earworm, ovvero “verme dell’orecchio“, ha origini che risalgono a oltre un secolo fa in Germania, dove fu descritto per la prima volta. Affascinante come lo studio degli sbadigli, gli earworm sono un tipo di immaginazione uditiva che ci permette di “sentire” una melodia internamente senza ascoltarla effettivamente.
Secondo Samata Sharma, MD, esperto in psichiatria presso il Brigham and Women’s Hospital di Boston, la nostra corteccia uditiva, situata nel lobo temporale, gioca un ruolo chiave in questo processo.
Gli earworm si attaccano sia alla componente della corteccia che elabora la musica sia a quella che decifra i testi. Quando un brano familiare viene interrotto, queste aree cerebrali si attivano eccessivamente, cercando di completare la melodia mancante.
Le melodie orecchiabili, caratterizzate da semplicità e ritmi leggermente inaspettati, sono particolarmente propense a diventare earworm. Questi possono persistere attivi nella corteccia uditiva anche molto tempo dopo che la musica è cessata, riproducendo il brano nella mente.
L’insorgenza degli earworm non è legata a tratti ereditari ma può verificarsi in chiunque possieda la capacità di udire. Tuttavia, certe caratteristiche personali possono rendere alcune persone più suscettibili. Secondo Kelly Jakubowski, professore associato di psicologia musicale all’Università di Durham, coloro che sono più aperti alle nuove esperienze tendono a riportare earworm più frequenti. Un ampio studio ha inoltre rivelato che le donne tendono a sperimentarli con maggiore frequenza.
Nonostante alcuni video virali su TikTok suggeriscano altrimenti, gli earworm sono normali e non indicano necessariamente ADHD o disturbi ossessivo-compulsivi.
La maggior parte delle persone li sperimenta almeno una volta alla settimana, senza che ciò indichi altre condizioni mentali sottostanti. Jakubowski ha scoperto che determinate caratteristiche delle canzoni, come allegria e melodie genericamente orecchiabili, tendono a favorire gli earworm. Curiosamente, la musica associata a specifici eventi può rafforzare il ricordo di quegli eventi se riprodotta successivamente.
Per liberarsi di un earworm, ascoltare la canzone fino alla fine o distrarsi con un’altra melodia può essere efficace. Altre strategie includono impegnarsi in conversazioni o attività che richiedono concentrazione, risolvere enigmi o masticare gomma.
Tuttavia, a volte accettare temporaneamente la presenza della canzone nella propria testa può essere l’approccio migliore, poiché il tentativo di eliminarla con forza può intensificarne la persistenza.
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