Vedere il Sole calare sotto l’orizzonte, attendere che la luce cali e poi assistere a una seconda ricomparsa della stella sembra un paradosso visivo. Eppure, il doppio tramonto è un fenomeno documentato che si verifica regolarmente in specifici punti geografici del pianeta, prodotto dalla combinazione tra profilo delle montagne, altitudine dell’osservatore e rifrazione ottica dell’atmosfera terrestre.
Non si tratta di un’illusione ottica isolata né di un’anomalia nel moto di rotazione della Terra. Quando la linea dell’orizzonte non coincide con una superficie piatta, il moto apparente del Sole può intersecare più volte il profilo del terreno prima della scomparsa definitiva.
Il caso delle valli: quando la montagna crea una finestra di luce
Il meccanismo più comune alla base di un doppio tramonto dipende dall’orografia locale, in particolare nelle valli montane strette e orientate lungo una specifica traiettoria solare.
Un esempio noto agli osservatori si registra in Inghilterra, presso la cittadina di Leek, nello Staffordshire. Nei giorni vicini al solstizio d’estate, chi osserva dal sagrato della chiesa di St. Edward può assistere al Sole che tramonta dietro la cresta ripida di The Roaches, scende dietro il rilievo e riemerge brevemente attraverso un intaglio naturale della roccia prima di scendere definitivamente sotto la linea dell’orizzonte reale. Il fenomeno fu documentato già nel XVII secolo dal naturalista Robert Plot nella sua opera The Natural History of Staffordshire (1686).
Situazioni analoghe si verificano nelle valli alpine europee. Quando una gola o una sella montuosa si trova proprio lungo l’azimut del disco solare al tramonto:
- Il Sole scompare dietro la prima vetta o spalla rocciosa, gettando la valle nella penombra;
- Continuando la sua discesa inclinata, il disco riappare nello spazio vuoto tra due picchi;
- L’osservatore a valle sperimenta così un secondo tramonto a distanza di pochi minuti dal primo.
La velocità della quota: vedere due tramonti a comando
Esiste una seconda circostanza in cui il doppio tramonto non dipende da un intaglio montuoso, ma da un repentino dislivello verticale compiuto dall’osservatore.
La Terra è sferica, quindi l’orizzonte geometrico si allontana man mano che si sale di quota:
$$d \approx 3{,}57 \times \sqrt{h}$$
dove $d$ rappresenta la distanza dell’orizzonte in chilometri e $h$ l’altezza degli occhi da terra in metri.
Chi assiste al tramonto alla base del Burj Khalifa a Dubai (828 metri di altezza) vede il disco solare toccare l’orizzonte del Golfo Persico. Salendo immediatamente con gli ascensori ad alta velocità (che viaggiano a circa 10 metri al secondo) fino ai ponti d’osservazione superiori, si guadagna una linea di vista sopra la curvatura terrestre sufficiente a riportare il Sole visibile al di sopra dell’orizzonte per circa due o tre minuti aggiuntivi, assistendo a un secondo tramonto completo.
Questo scarto di tempo legato all’altitudine produce una conseguenza pratica rigorosa: i residenti e gli osservatori dei piani più alti dell’edificio vedono il Sole tramontare più tardi e, durante il mese di Ramadan, devono posticipare la rottura del digiuno di circa due minuti rispetto a chi si trova al piano terra, come formalizzato dalle autorità religiose locali.
Il ruolo della rifrazione atmosferica nelle latitudini polari
Nelle regioni circumpolari, la traiettoria del Sole rispetto all’orizzonte non è quasi perpendicolare come all’equatore, ma segue un angolo radente estremamente acuto.
A queste latitudini entra in gioco la rifrazione atmosferica, ossia la deviazione dei raggi luminosi causata dalla densità degli strati d’aria fredda a contatto con il suolo:
- Il raggio solare viene curvato verso il basso, facendo apparire il disco del Sole più alto rispetto alla sua reale posizione astronomica;
- Se lungo la traiettoria si alternano strati termici differenti (inversione termica), la deviazione della luce può oscillare;
- Nelle giornate di transizione tra il giorno polare e la notte polare, il Sole può toccare l’orizzonte marino, scendere impercettibilmente sotto di esso e risalire a causa di un miraggio freddo (effetto Novaya Zemlya), dando l’impressione di una doppia scomparsa.
La differenza fondamentale tra il doppio tramonto orografico (valli e cime) e quello atmosferico polare risiede nella prevedibilità: il primo si ripete ogni anno negli stessi identici giorni del calendario solare, mentre il secondo dipende strettamente dal profilo meteorologico e termico della colonna d’aria.
DOMANDE FREQUENTI
Il doppio tramonto può verificarsi anche in mare aperto?
No, a livello del mare e in assenza di rilievi o di cambi repentini di quota dell’osservatore, l’orizzonte marino è piatto. Eventuali ricomparse del disco solare sull’acqua sono miraggi ottici complessi, non doppi tramonti geometrici.
È possibile assistere anche a una doppia alba?
Sì, con la stessa dinamica invertita. Se il Sole sorge dietro una montagna frastagliata o una sella, può comparire, sparire temporaneamente dietro una cresta più alta lungo la sua diagonale di salita e riemergere subito dopo.
Quanto tempo intercorre di solito tra il primo e il secondo tramonto?
Nelle vallate montane l’intervallo varia solitamente tra i 2 e i 15 minuti, a seconda della larghezza dell’intaglio roccioso e dell’inclinazione della traiettoria solare rispetto alla montagna.
FONTI UTILIZZATE
- Plot, Robert (1686), The Natural History of Staffordshire, Oxford (documentazione storica sul doppio tramonto osservabile a Leek e sulla cresta di The Roaches).
- Astronomical Applications Department of the U.S. Naval Observatory (USNO): modelli di calcolo per l’orizzonte apparente e la rifrazione atmosferica solare al tramonto (
[https://aa.usno.navy.mil](https://aa.usno.navy.mil)). - Department of Islamic Affairs and Charitable Activities in Dubai (IACAD): direttiva ufficiale sui tempi di preghiera e tramonto differenziati in base all’altitudine per il Burj Khalifa.
Continua a scoprire curiosità, misteri, tecnologia e storie sorprendenti anche dall'app Veb.
Scarica gratis per Android
