Il cielo notturno sembra un quadro immobile e silenzioso sopra le nostre teste. La verità è che lo spazio è popolato da oggetti così estremi da far sembrare la fantascienza un genere noioso.
Il diamante più grande del cosmo
A circa 50 anni luce da noi esiste una stella “morta”, tecnicamente una nana bianca, che ha smesso di brillare miliardi di anni fa. Raffreddandosi, il suo nucleo composto di carbonio si è cristallizzato, trasformandosi di fatto in un diamante titanico.
Si chiama Lucy (in onore della canzone dei Beatles) ed è grande quanto la Terra. Parliamo di un gioiello da 10 miliardi di trilioni di trilioni di carati che galleggia nel vuoto, un tesoro inarrivabile che ridefinisce il concetto di ricchezza planetaria.
Pioggia di vetro e venti supersonici
Esiste un esopianeta, HD 189733b, che dall’esterno appare di un blu profondo e rassicurante, simile al nostro oceano. Tuttavia, avvicinarsi sarebbe l’ultimo errore di qualsiasi viaggiatore spaziale a causa delle sue condizioni meteorologiche infernali.
Su questo mondo soffiano venti che viaggiano a sette volte la velocità del suono. La parte più incredibile è la pioggia: il calore estremo trasforma i silicati in vetro, che cade lateralmente tagliando qualsiasi cosa incontri sul suo cammino.
Il grande vuoto che spaventa la fisica
In una regione remota dell’universo si trova il Vuoto di Boote, una sfera di oscurità quasi assoluta che misura 330 milioni di anni luce di diametro. È una zona dove, secondo i calcoli, dovrebbero esserci migliaia di galassie, ma se ne trovano pochissime.
Se la nostra Via Lattea fosse stata posizionata al centro di questo vuoto, l’umanità non avrebbe saputo dell’esistenza di altre galassie fino agli anni ’60. È una solitudine cosmica così vasta da mettere in discussione come si sia formata la struttura stessa del nostro universo.
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