Anche le persone con una rara malattia cerebrale che rende le loro menti incapaci di pensiero spontaneo e apatiche durante il giorno, fanno sogni di notte, secondo una nuova ricerca.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Brain, ha anche mostrato che questi sogni erano privi degli elementi bizzarri, emotivi e complessi che erano così caratteristici dei sogni normali.
“Siamo rimasti estremamente sorpresi nell’osservare alcuni sogni riportati da persone che hanno perso la facoltà di pensare, avendo pensieri spontanei“, afferma l’autrice dello studio Isabelle Arnulf, ricercatrice sui disturbi del sonno presso l’Université Pierre et Marie Curie di Parigi.
I risultati suggeriscono che i sogni hanno origine dai processi mentali attivati nel tronco cerebrale durante la fase dell’occhio rapido (REM), ma che le parti pensanti di livello superiore del cervello possono aggiungere complessità e rarità alle fantasticherie notturne.
A cosa è dovuto il sogno?
Nessuno sa esattamente perché le persone (e gli animali) sognano. Alcuni ricercatori credono che i sogni rappresentino i desideri segreti delle persone, mentre altri dicono che i sogni aiutano a risolvere i problemi che sorgono durante il giorno.
Altri ancora credono che il sonno REM, quando si verificano i sogni, aiuti a consolidare i ricordi, reintegrare le sostanze chimiche del cervello o riposare altre parti del cervello.
Inoltre non è chiaro come si formano i sogni. Un’area del cervello responsabile del pensiero di livello superiore, chiamata corteccia sensoriale, può stimolare il tronco cerebrale, che a sua volta attiverebbe rapidi movimenti oculari;
Altre idee suggeriscono che i REM stessi innescano il pensiero nella corteccia sensoriale.
Per scoprire la fonte del sogno, gli scienziati hanno studiato 13 persone mentre erano nel fase di sonno REM. Tutti questi partecipanti avevano pensieri di autoattivazione (AAD), una malattia del cervello che rende le persone completamente apatiche con la mente completamente vuota durante il giorno.
Le persone con AAD hanno danni alla parte del cervello chiamata gangli della base. Sebbene la maggior parte delle loro capacità cognitive e ricordi siano intatti, sono gravemente disabilitati da una completa mancanza di processo decisionale.
Dunque da dove parte il sogno?
All’inizio, i ricercatori hanno chiesto ai pazienti con AAD di descrivere i loro sogni in un diario, ma ogni giorno si sono trovati di fronte a pagine bianche. Quindi hanno deciso di svegliare i pazienti di notte per chiedere loro dei loro sogni.
Quattro dei 13 pazienti hanno sperimentato sogni durante il sonno REM, rispetto a 12 su 13 persone senza il disturbo.
I sogni di coloro con una mente cieca erano mondani e riguardavano compiti di routine, come radersi o parlare con la famiglia, in relazione ai sogni emotivi e bizzarri dei partecipanti senza AAD.
I risultati suggeriscono che semplici immagini oniriche si formano nel tronco cerebrale e quindi vengono inviate alla corteccia sensoriale, che sogna in una storia più lunga e complessa e riempie i sogni con il loro tenore surreale ed emotivo, spiegano gli studiosi.
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