Un sindaco può governare lo stesso Comune per dieci, quindici o persino vent’anni consecutivi? La risposta è sì, ma non in tutte le città italiane. Esistono limiti precisi alla rielezione e, dal 2024, alcune regole sono cambiate soprattutto per i Comuni più piccoli.
In Italia il mandato di un sindaco dura cinque anni, secondo l’articolo 51 del Testo unico degli enti locali (decreto legislativo 267/2000). Alla scadenza si torna normalmente alle urne, ma la possibilità di ricandidarsi dipende dalla popolazione del Comune: nei centri con non più di 5.000 abitanti non esiste un limite generale ai mandati consecutivi.
È una differenza che può produrre situazioni curiose. Un sindaco di una grande città deve rispettare un limite di due mandati consecutivi, mentre quello di un piccolo paese può continuare a candidarsi e, se eletto, amministrare per molti anni.
Quanto dura il mandato di un sindaco?
La durata ordinaria del mandato è di cinque anni dalla sua elezione. Lo stesso periodo è previsto per il consiglio comunale, che viene rinnovato insieme al primo cittadino.
Per esempio, un sindaco eletto nel 2026 arriverà normalmente alla scadenza del mandato nel 2031, quando si svolgeranno le successive elezioni comunali secondo il calendario stabilito dalla normativa.
La durata non cambia in base alle dimensioni del territorio. Che si tratti di un paese con poche centinaia di abitanti o di una città con milioni di residenti, il mandato ordinario rimane quinquennale.
Quello che cambia è il numero di volte in cui la stessa persona può essere eletta consecutivamente.
Quante volte può essere rieletto un sindaco?
Dal 2024 la legge italiana distingue tre situazioni, utilizzando come riferimento la popolazione del Comune.
- Comuni fino a 5.000 abitanti: non esiste un limite generale al numero di mandati consecutivi. Un sindaco può continuare a ricandidarsi.
- Comuni da 5.001 a 15.000 abitanti: sono consentiti fino a tre mandati consecutivi, per una durata ordinaria complessiva di 15 anni.
- Comuni con più di 15.000 abitanti: il limite ordinario è di due mandati consecutivi, equivalenti a 10 anni.
Queste regole derivano dalle modifiche introdotte dal decreto-legge 29 gennaio 2024, n. 7, convertito nella legge 25 marzo 2024, n. 38.
La novità più significativa riguarda i piccoli Comuni. In precedenza esistevano restrizioni anche per i sindaci dei centri con meno abitanti; oggi, fino alla soglia dei 5.000 residenti, il limite ai mandati consecutivi è stato eliminato.
Il cambiamento è stato motivato anche dalla difficoltà di individuare candidati alla carica di sindaco nei Comuni di dimensioni ridotte, come ricostruito dalla Corte costituzionale nella sentenza n. 196 del 2024.
Un sindaco può quindi restare in carica per vent’anni?
Sì. In un Comune con non più di 5.000 abitanti, una stessa persona potrebbe essere eletta quattro volte consecutive, raggiungendo vent’anni di amministrazione, oppure anche oltre.
Non significa però che il sindaco possa conservare automaticamente la carica. Ogni cinque anni deve affrontare una nuova elezione e ottenere i voti necessari per essere rieletto.
La mancanza di un limite ai mandati non equivale dunque a una carica a vita. Significa soltanto che la legge non impedisce una nuova candidatura per il numero di mandati già svolti, restando fermi gli altri requisiti previsti per candidarsi.
Dopo due mandati un sindaco può ricandidarsi?
Dipende dalla popolazione del Comune e dal fatto che i mandati siano consecutivi.
Nei Comuni sopra i 15.000 abitanti, un sindaco che ha completato due mandati consecutivi non può candidarsi immediatamente per un terzo mandato nello stesso Comune.
Il divieto non è permanente: riguarda la ricandidatura immediata dopo i mandati consecutivi previsti dalla legge.
Questo significa che un ex sindaco può tornare a candidarsi in una successiva tornata elettorale, dopo un’interruzione che faccia venir meno la consecutività.
Esiste anche una particolare eccezione prevista dall’articolo 51 del Testo unico degli enti locali: nei Comuni soggetti al limite di due mandati, un terzo mandato consecutivo è consentito se uno dei due precedenti è durato meno di due anni, sei mesi e un giorno, per una causa diversa dalle dimissioni volontarie.
Non basta, quindi, aver lasciato anticipatamente l’incarico per ottenere automaticamente la possibilità di una nuova candidatura.
Cosa succede se un sindaco si dimette prima dei cinque anni?
Il mandato quinquennale rappresenta la durata ordinaria, ma non garantisce che il sindaco rimanga effettivamente in carica fino alla scadenza.
Può interrompersi per dimissioni, decadenza, rimozione o altre circostanze previste dalla legge.
Le dimissioni seguono una procedura precisa. Secondo l’articolo 53 del decreto legislativo 267/2000, diventano efficaci e irrevocabili dopo 20 giorni dalla loro presentazione al consiglio comunale.
Trascorso questo termine, si procede allo scioglimento del consiglio e alla nomina di un commissario, che gestisce l’ente fino al rinnovo degli organi elettivi.
La situazione è diversa se il sindaco è soltanto temporaneamente assente o impossibilitato a esercitare le proprie funzioni. In quel caso può essere sostituito dal vicesindaco, senza che questo comporti necessariamente nuove elezioni.
Se il sindaco muore o decade, il vicesindaco rimane fino alla scadenza?
Non automaticamente per tutti gli anni rimanenti.
In caso di decesso, impedimento permanente, rimozione o decadenza del sindaco, la legge prevede lo scioglimento del consiglio comunale e la decadenza della giunta.
Fino all’elezione dei nuovi organi, le funzioni del sindaco sono svolte dal vicesindaco, secondo quanto stabilito dall’articolo 53.
Il vicesindaco non eredita quindi un nuovo mandato quinquennale: assicura la continuità delle funzioni amministrative nella fase transitoria prevista dalla normativa.
Perché nei piccoli Comuni un sindaco può essere rieletto senza limiti?
La differenza fra piccoli e grandi Comuni nasce da una scelta legislativa che cerca di conciliare esigenze differenti.
Nei centri più popolosi, i limiti ai mandati consecutivi favoriscono il ricambio della rappresentanza politica e impediscono che la stessa persona continui indefinitamente a ricoprire la carica senza interruzioni.
Nei paesi più piccoli, invece, la disponibilità di candidati può essere più limitata. Vietare la ricandidatura di un sindaco già eletto più volte potrebbe ridurre ulteriormente le possibilità di scelta degli elettori.
La Corte costituzionale, con la sentenza n. 196 del 2024, ha esaminato la disciplina introdotta quell’anno, ricostruendone le ragioni e dichiarando non fondate le questioni di legittimità costituzionale sollevate.
Il risultato è un sistema nel quale la durata del singolo mandato rimane identica in tutta Italia, mentre cambiano i limiti alla possibilità di essere rieletti consecutivamente.
Per capire se un sindaco potrà presentarsi ancora alle prossime elezioni, quindi, non basta contare gli anni trascorsi in municipio. Bisogna conoscere la popolazione del Comune, il numero di mandati consecutivi già svolti e l’eventuale presenza di eccezioni previste dalla legge.
Fonti utilizzate
Le fonti primarie consultate per la stesura e la verifica normativa sono:
- Normattiva — Decreto legislativo 18 agosto 2000, n. 267, Testo unico delle leggi sull’ordinamento degli enti locali, in particolare articoli 51 e 53. Testo normativo ufficiale Normattiva+2
- Ministero dell’Interno — Circolare del 31 gennaio 2024, sulle modifiche ai limiti dei mandati dei sindaci. Circolare ministeriale Dait
- Corte costituzionale — Sentenza n. 196/2024, relativa ai limiti dei mandati consecutivi dei sindaci. Sentenza ufficiale Sito ufficiale
- Senato della Repubblica — Dossier sullo scioglimento dei consigli comunali, con riferimenti alle dimissioni e alla cessazione dalla carica del sindaco. Documentazione parlamentare
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