Negli Stati Uniti puoi avere 18 anni, partecipare alle elezioni presidenziali e assumerti importanti responsabilità legali, ma non puoi ancora acquistare una birra. E se vivi in determinati Stati, potresti non aver raggiunto nemmeno la maggiore età civile.
È una delle particolarità del sistema americano: diventare adulti non significa necessariamente ottenere tutti i diritti nello stesso momento.
Negli Stati Uniti la maggiore età civile si raggiunge generalmente a 18 anni, come in Italia. Esistono però eccezioni: in Alabama e Nebraska è fissata a 19 anni, mentre in Mississippi il riferimento generale rimane 21 anni, con specifiche capacità legali riconosciute già a 18. Il diritto di voto, invece, segue una regola nazionale distinta.
Per capire questa apparente contraddizione bisogna considerare che negli USA non esiste un’unica età valida per tutte le attività della vita adulta.
Perché in America non si diventa adulti tutti alla stessa età?
La differenza dipende dal sistema federale degli Stati Uniti. I singoli Stati hanno una propria legislazione e possono stabilire regole differenti in diversi ambiti del diritto civile.
L’età in cui una persona viene generalmente considerata adulta è chiamata age of majority, cioè maggiore età legale.
Raggiungere questa soglia comporta normalmente l’acquisizione di una serie di diritti e responsabilità: dalla possibilità di compiere autonomamente determinati atti giuridici alla cessazione di alcune forme di tutela previste per i minorenni.
Non significa, però, che tutte le limitazioni legate all’età scompaiano automaticamente.
Una persona può essere considerata adulta per la legge civile, avere diritto di voto e restare soggetta a restrizioni specifiche su altre attività.
Come chiarisce il Legal Information Institute della Cornell Law School, l’età della maggiore età non coincide necessariamente con quella richiesta per votare, guidare, acquistare alcolici o contrarre matrimonio. LII / Legal Information Institute+1
Quali Stati americani prevedono la maggiore età a 19 o 21 anni?
La maggior parte dei 50 Stati americani riconosce la maggiore età civile a 18 anni, ma tre Stati presentano eccezioni significative.
- Alabama: 19 anni. È l’età generale prevista dalla legislazione statale, anche se alcuni diritti possono essere esercitati prima.
- Nebraska: 19 anni. La legge considera generalmente minorenni le persone sotto questa soglia, ma consente già ai diciottenni, a determinate condizioni, di stipulare contratti e affittare immobili.
- Mississippi: 21 anni. La definizione generale di minorenne comprende chi non ha ancora compiuto 21 anni, ma per numerose attività, compresi i contratti relativi a beni mobili e immobili, la soglia è stata abbassata a 18.
Queste differenze sono documentate nelle rispettive disposizioni legislative e nella ricostruzione della Cornell Law School. Justia Law+2
Il Mississippi è un caso particolarmente interessante. Un diciottenne può già stipulare determinati contratti e assumere obblighi economici, pur rientrando nella definizione generale di minorenne per altre disposizioni.
Non bisogna quindi interpretare i 21 anni come un divieto assoluto di agire autonomamente fino a quell’età. Le conseguenze dipendono dal diritto specifico che si vuole esercitare.
Perché negli Stati Uniti si vota a 18 anni anche dove la maggiore età è più alta?
Immaginiamo un ragazzo di 18 anni che vive in Alabama.
Secondo la legge statale non ha ancora raggiunto la maggiore età civile generale, ma può comunque partecipare alle elezioni presidenziali, purché soddisfi gli altri requisiti elettorali.
Il motivo risale al 1971, quando negli Stati Uniti venne ratificato il 26° emendamento della Costituzione, che impedisce di negare il diritto di voto ai cittadini americani di almeno 18 anni per ragioni di età.
Prima di allora, la soglia elettorale nazionale era generalmente di 21 anni, anche se alcuni Stati avevano già previsto limiti inferiori.
L’emendamento ha quindi stabilito una tutela costituzionale che prevale sulle diverse regole statali relative alla maggiore età civile.
Come specifica il portale governativo USA.gov, per votare alle elezioni federali occorre essere cittadini statunitensi, avere almeno 18 anni entro il giorno delle elezioni e rispettare gli altri requisiti applicabili, tra cui quelli relativi alla registrazione elettorale. USAGov+1
Questo spiega perché un ragazzo americano possa essere abbastanza grande per scegliere il presidente degli Stati Uniti, ma non essere ancora considerato pienamente adulto secondo alcune norme civili del proprio Stato.
Perché in America bisogna avere 21 anni per comprare alcolici?
È probabilmente la differenza che colpisce maggiormente chi è abituato alle regole italiane.
Negli Stati Uniti l’età minima per acquistare bevande alcoliche è 21 anni, anche negli Stati dove la maggiore età civile arriva a 18.
Un ragazzo americano può quindi votare, lavorare e assumere numerosi obblighi legali, ma non può acquistare legalmente una bottiglia di vino o una birra prima del ventunesimo compleanno.
La regola affonda le proprie radici nel National Minimum Drinking Age Act del 1984, una legge federale che spinse gli Stati ad adottare il limite di 21 anni, collegandolo ai finanziamenti federali per le infrastrutture stradali.
L’obiettivo era contrastare gli incidenti e le conseguenze dell’uso di alcol tra i giovani.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il limite riguarda l’acquisto delle bevande alcoliche e contribuisce alla prevenzione dei danni associati al consumo giovanile. CDC+1
C’è però una distinzione: l’età minima per acquistare alcolici non coincide necessariamente con le regole sul consumo in qualsiasi circostanza.
Alcuni Stati prevedono eccezioni limitate, ad esempio in specifiche situazioni familiari o religiose. Per sapere cosa sia consentito bisogna quindi considerare le norme del luogo.
Per un turista italiano di 18, 19 o 20 anni, la conseguenza pratica è semplice: aver raggiunto la maggiore età in Italia non permette di acquistare legalmente alcolici negli USA.
In America si può guidare prima di diventare maggiorenni?
Sì, ed è un’altra caratteristica del sistema statunitense.
In diversi Stati americani è possibile iniziare a guidare durante l’adolescenza, prima dei 18 anni. Questo non significa, però, ottenere immediatamente una patente senza restrizioni.
Molti Stati adottano un sistema chiamato Graduated Driver Licensing (GDL), che prevede un percorso progressivo.
Generalmente si comincia con un permesso per esercitarsi alla guida sotto supervisione. Successivamente si può ottenere una patente intermedia, con limitazioni che possono riguardare gli orari notturni oppure il trasporto di passeggeri.
Solo dopo aver soddisfatto determinate condizioni si arriva alla patente completa.
Secondo la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), tutti gli Stati americani hanno adottato una qualche forma di patente progressiva per i giovani conducenti. Le età e le restrizioni variano a seconda della legislazione locale. NHTSA
È quindi possibile trovarsi davanti a una situazione curiosa: un adolescente può avere il permesso di guidare un’automobile, ma non essere ancora maggiorenne, e dover aspettare diversi anni prima di poter acquistare alcolici.
Cosa cambia concretamente quando un americano compie 18 anni?
Per molti giovani statunitensi il diciottesimo compleanno rappresenta comunque una svolta importante.
Nella maggior parte degli Stati coincide con l’acquisizione della maggiore età civile. Questo comporta generalmente una maggiore autonomia nel prendere decisioni giuridiche e nell’assumere responsabilità personali.
La possibilità di stipulare contratti, gestire determinati rapporti economici e compiere atti senza l’intervento dei genitori dipende però anche dalle norme specifiche che disciplinano ciascuna attività.
Un esempio è proprio il Nebraska, dove la maggiore età generale è fissata a 19 anni, ma la legge riconosce già a molte persone di 18 anni la capacità di firmare contratti vincolanti e contratti di locazione.
La disposizione è contenuta nel Nebraska Revised Statute 43-2101. nebraskalegislature.gov
Questo significa che la distinzione tra minorenne e maggiorenne non determina sempre, da sola, tutte le possibilità di una persona.
Per questioni delicate, come un contratto immobiliare, un finanziamento o un obbligo familiare, occorre verificare la legge applicabile e non limitarsi alla soglia generale dei 18 anni.
Cosa succede se un italiano di 18 anni si trasferisce negli Stati Uniti?
Un cittadino italiano che ha già raggiunto la maggiore età nel proprio Paese non acquisisce automaticamente tutti i diritti previsti per gli adulti in qualunque Stato americano.
Le regole dipendono dalla materia e dalla giurisdizione.
Ad esempio, un diciottenne italiano che soggiorna negli Stati Uniti:
- non può acquistare alcolici, perché deve rispettare la soglia americana dei 21 anni;
- deve verificare le condizioni per guidare con una patente italiana, che possono dipendere dallo Stato e dalla durata del soggiorno;
- non acquisisce il diritto di voto nelle elezioni federali statunitensi soltanto perché è maggiorenne: è richiesta anche la cittadinanza americana.
La situazione diventa ancora più delicata quando si parla di trasferimenti permanenti, contratti, locazioni o obblighi familiari.
Essere maggiorenni nel proprio Paese non equivale a essere automaticamente autorizzati a compiere qualsiasi attività all’estero.
La maggiore età è una soglia giuridica, ma non sostituisce i requisiti previsti per ogni singolo diritto.
Domande frequenti
A 18 anni si può andare a vivere da soli in America?
Nella maggior parte degli Stati, raggiungere i 18 anni comporta la maggiore età civile e consente generalmente di assumere autonomamente obblighi abitativi. Negli Stati con soglie differenti, come Alabama e Nebraska, bisogna verificare le disposizioni specifiche. Il Nebraska, ad esempio, riconosce ai diciottenni determinate capacità contrattuali anche prima dei 19 anni.
Negli Stati Uniti si può diventare maggiorenni prima dei 18 anni?
In alcune circostanze è possibile ottenere l’emancipation, un provvedimento o una condizione giuridica che riconosce a un minorenne specifiche forme di autonomia. Non equivale necessariamente a ottenere tutti i diritti di un adulto e i requisiti cambiano da Stato a Stato.
Un americano di 18 anni può votare ma non acquistare alcolici?
Sì. Il diritto di voto nelle elezioni federali è riconosciuto ai cittadini americani a partire dai 18 anni, nel rispetto degli altri requisiti elettorali. Per acquistare legalmente bevande alcoliche bisogna invece aver compiuto 21 anni.
FONTI UTILIZZATE
Le fonti seguenti sono state utilizzate per verificare le informazioni giuridiche e le differenze tra le legislazioni statali.
1. Cornell Law School – Age of Majority — Definizione giuridica della maggiore età ed eccezioni statali.
2. Alabama Code, Title 26, Chapter 1 — Riferimenti alla maggiore età fissata a 19 anni.
3. Nebraska Legislature – Statute 43-2101 — Maggiore età a 19 anni ed eccezioni per i diciottenni.
4. Mississippi Code – Section 1-3-27 — Definizione di minorenne e distinzione relativa alla capacità contrattuale.
5. USA.gov – Who Can and Cannot Vote — Requisiti di età, cittadinanza e registrazione per il voto.
6. Ballotpedia – Voting Age — Evoluzione del diritto di voto e 26° emendamento.
7. CDC – Why a Minimum Legal Drinking Age of 21 Works — Età minima per l’acquisto di alcolici e motivazioni della normativa.
8. NHTSA – Graduated Driver Licensing — Patente progressiva e differenze tra Stati.
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