Quando mangiamo, abbiamo l’illusione di “abbassare” i denti superiori per affondarli nel cibo. In realtà, dal punto di vista anatomico, mordiamo verso l’alto. La nostra mascella superiore è una parte fissa del cranio e non può muoversi; l’unica componente mobile è la mandibola (la mascella inferiore), che sollevandosi spinge il cibo contro i denti superiori.
In sintesi
- Anatomia fissa: La mascella superiore (mascellare) è fusa con il resto delle ossa del cranio.
- L’unico attore: Solo la mandibola è dotata di un’articolazione (ATM) che ne permette il movimento.
- Il movimento: Quando chiudiamo la bocca, la mandibola si sposta dal basso verso l’alto.
- Illusione ottica: La percezione di “mordere in giù” è un’interpretazione errata del cervello dovuta alla dinamica del morso.
La risposta breve: l’illusione del morso
Sebbene nel linguaggio comune si dica “dare un morso a una mela” (sottintendendo un movimento discendente), la fisica del corpo umano dice l’esatto contrario. Se provi a tenere la mandibola completamente ferma, ti accorgerai che l’unico modo per chiudere la bocca è muovere l’intero cranio verso il basso, un movimento innaturale e faticoso che coinvolge le vertebre cervicali. Nella masticazione quotidiana, invece, il cranio resta stabile e la mandibola compie tutto il lavoro di risalita.
Perché succede: come funziona la nostra anatomia
Per capire perché mordiamo verso l’alto, dobbiamo osservare la struttura ossea della nostra testa. Il cranio umano non è un blocco unico, ma le ossa che compongono la parte superiore della bocca, chiamate ossa mascellari, sono saldamente ancorate alle ossa zigomatiche e alla base cranica.
L’unica eccezione è la mandibola. Essa è collegata al cranio tramite l’Articolazione Temporo-Mandibolare (ATM), situata proprio davanti alle orecchie. Questa articolazione agisce come una cerniera complessa che permette alla mandibola di:
- Abbassarsi (apertura).
- Innalzarsi (chiusura e morso).
- Traslare lateralmente (masticazione).
Quando azioniamo i muscoli massetere e temporale — tra i più forti del corpo umano in relazione alla loro dimensione — questi tirano la mandibola verso l’alto, schiacciando il cibo contro i denti superiori che fungono da “incudine” immobile.
Il dettaglio curioso: la forza del massetere
Sapevi che il muscolo che permette questo movimento verso l’alto è una vera centrale elettrica? Il massetere è in grado di esercitare una pressione incredibile. Negli esseri umani, la forza del morso può variare mediamente tra i 50 e i 90 kg sui molari. Poiché la mascella superiore è fissa e supportata dall’intera struttura del cranio, può resistere a queste enormi pressioni senza spostarsi, permettendoci di frantumare cibi duri con estrema efficienza.
Cosa spesso viene frainteso: Mascella vs Mandibola
La confusione nasce spesso da un problema terminologico. In molti contesti usiamo il termine “mascella” per indicare genericamente l’intera bocca o solo la parte inferiore.
- Mascella (Superiore): Immobile, ospita l’arcata dentale superiore.
- Mandibola (Mascella inferiore): Mobile, ospita l’arcata inferiore.
Spesso pensiamo che sia la testa a decidere dove “colpire” il cibo, ma è la precisione millimetrica della mandibola a determinare l’allineamento dei denti (occlusione). Se mordessimo davvero “verso il basso” con la parte superiore, dovremmo inclinare il collo a ogni boccone.
L’eccezione nel regno animale
Mentre noi umani siamo vincolati a questa struttura “incudine e martello”, non tutti gli animali funzionano così.
- I coccodrilli: Hanno una muscolatura potentissima per chiudere la bocca verso l’alto, ma i muscoli per aprirla sono così deboli che un uomo potrebbe tenergli la bocca chiusa con una mano (non provateci!).
- Alcuni pesci e uccelli: Possiedono una sorta di “cinematica cranica” che permette loro di muovere leggermente anche la parte superiore del becco o del muso, aumentando l’ampiezza del morso.
L’importanza di un morso corretto
Poiché la mandibola è l’unica parte che si muove, il modo in cui “risale” verso la mascella è fondamentale per la salute. Un disallineamento dei denti può causare:
- Bruxismo: Il digrignamento dei denti, spesso dovuto a stress o malocclusione.
- Problemi all’ATM: Dolori articolari che si riflettono su collo e schiena.
- Usura asimmetrica: Se la mandibola non chiude perfettamente verso l’alto, alcuni denti lavoreranno più di altri, rovinandosi precocemente.
FAQ – Domande Frequenti
È possibile muovere la mascella superiore? No, la mascella superiore è parte integrante del cranio. L’unico modo per spostarla è muovere l’intera testa inclinando il collo.
Perché ci sembra di mordere verso il basso? È una percezione visiva e tattile. Poiché l’obiettivo (il cibo) è spesso posizionato sotto di noi, il cervello si concentra sull’azione di “affondare” i denti, ignorando quale parte ossea stia effettivamente compiendo il tragitto.
Qual è il muscolo più importante per il morso? Il massetere. È il muscolo che collega la mandibola allo zigomo ed è responsabile della forza necessaria per sollevare la mascella inferiore e triturare gli alimenti.
Cosa succede se la mandibola non è allineata? Si parla di malocclusione. Essendo la mandibola l’unica parte mobile, un suo movimento errato verso l’alto può causare dolori articolari, mal di testa e problemi di postura.
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Curiosa per natura e appassionata di tutto ciò che è nuovo, Angela Gemito naviga tra le ultime notizie, le tendenze tecnologiche e le curiosità più affascinanti per offrirtele su questo sito. Preparati a scoprire il mondo con occhi nuovi, un articolo alla volta!
