Quando sogniamo accade qualcosa di inaspettato nel nostro cervello, facendoci sperimentare una sensazione simile all’essere svegli.
Abbiamo la sensazione di essere svegli nel sogno ma in realtà è diverso dall’essere realmente svegli, gli scienziati stanno ancora cercando di capire esattamente cosa accade in questo stato intermedio.
Un nuovo studio pubblicato su Nature Neuroscience ha scoperto che mentre dormiamo, la capacità di rilevare i suoni o di identificarli viene disattivata e può aiutarci a capire come sognano i nostri cervelli.
“Siamo stati in grado di utilizzare una tecnica medica speciale in cui gli elettrodi sono stati inseriti nel cervello dei pazienti affetti da epilessia, monitorando l’attività in varie parti del loro cervello per la diagnosi e il trattamento“, secondo quanto riferito dall’Università di Tel Aviv in Israele.
“I pazienti si sono offerti volontari per assistere nello studio della risposta del cervello alla stimolazione uditiva nella veglia rispetto al sonno“.
Quando i pazienti erano svegli fino ai singoli neuroni, gli elettrodi hanno permesso ai ricercatori di vedere le differenze nella risposta della corteccia cerebrale.
Ai fini dello studio, i ricercatori hanno riprodotto una varietà di suoni attraverso altoparlanti posti accanto al letto dei volontari. Nel corso di otto anni sono stati raccolti dati su oltre 700 neuroni (circa 50 per paziente).
Mentre la risposta del cervello al suono è rimasta in gran parte attiva durante il sonno, c’è stato un aumento della frequenza delle onde alfa-beta associate all’attenzione e all’aspettativa. Sembra che i suoni in arrivo vengano studiati, ma non passati alla coscienza.
Questo va contro quello che si credeva in passato: i segnali relativi al suono si deteriorano rapidamente nel cervello. In effetti, rimangono più forti e più ricchi di quanto ci aspettassimo, solo che c’è una sottile differenza nel modo in cui vengono elaborati.
“In tutte le caratteristiche tranne una, la forza della risposta cerebrale durante il sonno era paragonabile a quella osservata durante la veglia“, afferma la prima autrice, la neuroscienziata Hanna Hayat dell’Università di Tel Aviv.
Queste onde alfa-beta (10-30Hz) sono controllate dalla parte più alta del cervello, questo feedback (incluso se i suoni sono nuovi o meno) aiuta la nostra mente a identificare quali suoni sono importanti e dovrebbero essere ascoltati.
I ricercatori lo descrivono come un modo per comprendere il “mistero affascinante” di come il cervello cosciente differisce dal cervello inconscio.
Ciò offre agli scienziati un modo quantitativo e affidabile per valutare se qualcuno è veramente incosciente o meno: durante le visite ospedaliere, in soggetti in coma, quando si verificano segni di demenza e così via.
I ricercatori aggiungono: “I nostri risultati hanno ampie implicazioni al di là di questo particolare esperimento”.
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