Ian Stevenson, un psichiatra canadese-americano nato il 31 ottobre 1918 e deceduto l’8 febbraio 2007, è noto per il suo lavoro pionieristico sulle presunte reincarnazioni, focalizzandosi in particolare sui casi di bambini che affermavano di ricordare vite precedenti.
La sua ricerca ha suscitato reazioni contrastanti nella comunità scientifica. Mentre alcuni lo vedevano come un genio incompreso, altri lo consideravano sincero ma ingenuo. La maggior parte dei suoi colleghi scientifici, tuttavia, ignorava semplicemente la sua ricerca.
Stevenson è stato il fondatore e direttore della Divisione di Studi Percezionali (originariamente denominata “Divisione di Studi della Personalità“) presso la Scuola di Medicina dell’Università della Virginia, dedicandosi alla ricerca di fenomeni che riteneva suggerissero la reincarnazione.
In quarant’anni di lavoro sul campo a livello internazionale, Stevenson ha esaminato circa tremila casi di bambini che sostenevano di ricordare vite passate. La sua teoria sosteneva che alcune fobie, affinità, abilità insolite e malattie non potessero essere completamente spiegate solo dalla genetica o dall’ambiente, proponendo la reincarnazione come un possibile terzo fattore contributivo.
Tra i suoi lavori più importanti, Stevenson ha scritto circa trecento articoli e quattordici libri sulla reincarnazione, tra cui “Twenty Cases Suggestive of Reincarnation” (1966), “Cases of the Reincarnation Type” (in quattro volumi, dal 1975 al 1983) e “European Cases of the Reincarnation Type” (2003). Il suo libro del 1997, “Reincarnation and Biology: A Contribution to the Etiology of Birthmarks and Birth Defects“, riportava duecento casi in cui nevi e difetti congeniti sembravano corrispondere in qualche modo a una ferita sulla persona deceduta la cui vita il bambino ricordava.
Stevenson enfatizzava che le informazioni da lui raccolte suggerivano solo la possibilità della reincarnazione senza tuttavia provarla. Ammetteva che le prove non erano perfette e che anche le migliori erano soggette a interpretazioni alternative. Tuttavia, sosteneva di aver prodotto un corpus di prove sulla reincarnazione che doveva essere preso sul serio.
Stevenson è nato a Montreal e cresciuto a Ottawa, figlio di un avvocato scozzese. Sua madre aveva un interesse per la teosofia, il che influenzò l’interesse precoce di Stevenson per il paranormale. Dopo aver studiato medicina all’Università di St. Andrews in Scozia e alla McGill University in Canada, Stevenson ha iniziato la sua carriera come ricercatore in biochimica, per poi passare alla medicina psicosomatica, alla psichiatria e alla psicoanalisi.
La ricerca di Stevenson sulla reincarnazione si basava su resoconti aneddotici, spesso criticati per errori e omissioni e per la mancanza di lavori sperimentali controllati. I critici hanno sollevato problemi relativi alla metodologia utilizzata nelle sue interviste, inclusi i casi in cui i bambini o i genitori intervistati lo avevano ingannato, e l’uso di traduttori che accettavano acriticamente le affermazioni degli intervistati.
Nonostante le critiche, il lavoro di Stevenson ha lasciato un’impronta significativa nel campo dello studio della reincarnazione, stimolando un dibattito continuo sulla validità e sulla natura delle sue ricerche.
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