Betelgeuse è una gigante rossa, le osservazioni storiche indicano che era di colore giallo-arancio 2000 anni fa.
La vita delle stelle è lunga e lenta. A parte le possibili esplosioni delle supernova, nel corso della storia umana , di solito non vediamo molti cambiamenti nello spazio, ma ci sono delle eccezioni.
L’umanità potrebbe vedere Betelgeuse esplodere nei prossimi 100.000 anni mentre è appena entrata nella sua attuale fase rossa, almeno così suggerisce un nuovo studio.
Le supergiganti rosse come Betelgeuse sono nell’ultima fase della loro vita. Le stelle diventano giganti rosse quando hanno esaurito l’idrogeno nel loro nucleo e hanno iniziato a fondere elementi sempre più pesanti in un guscio attorno al nucleo di elio.
Per una stella massiccia come Betelgeuse, questa fase di solito termina con un’esplosione di supernova. Quindi inizia qualcosa come un “aldilà” sotto forma di una stella di neutroni o di un buco nero.
Tuttavia, un articolo pubblicato sul Royal Astronomical Society indica che gli antichi non descrivevano Betelgeuse come una stella rossa.
Al tempo di Gesù, lo scienziato romano Hingus chiamò Betelgeuse una stella giallo-arancio simile a Saturno. Secondo gli autori dello studio, questa è la prova che il gigante stellare è ormai entrato in una nuova fase della sua vita.
Non tutti vedono i colori delle luci deboli allo stesso modo. Ancora oggi, alcune persone descrivono Betelgeuse come arancione e bianca. Tuttavia, l’articolo menziona anche l’astronomo di corte cinese Sima Qian, che scrisse dei colori delle stelle un secolo prima di Hingus.
Qian ha descritto Sirio come bianca, Antares come rossa, Betelgeuse come gialla e Bellatrix come blu. La descrizione di Antares mostra che Qian poteva identificare le stelle rosse, Betelgeuse semplicemente non lo era in quel momento.
“Da queste specifiche, possiamo concludere che Betelgeuse a quel tempo era di colore tra il bianco-blu Sirius, Bellatrix e il rosso Antares“, ha affermato Ralf Neuhäuser, professore all’Università di Jena.
Altre fonti antiche, tra cui Tolomeo, non descrivono il colore di Betelgeuse né lo confrontano con altre stelle rosso scuro. Anche i nomi delle stelle danno indizi. Antares si traduce in “come Marte” o “rivale di Marte” a causa del suo colore rosso, ma a Betelgeuse non è stato dato quel nome, nonostante oggi abbia un colore quasi simile a Marte.
Nel XVI secolo, Tycho Brahe descrisse Betelgeuse come più rossa di Aldebaran. Dal momento che le due supergiganti sono solitamente nel cielo contemporaneamente, è facile confrontarle.
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