Gli scienziati hanno scoperto che il colore verde innesca il rilascio di una molecola di segnalazione che attiva i recettori degli oppioidi nel cervello dei topi, portando a una significativa riduzione del dolore.
Mentre questo studio deve ancora essere testato sugli esseri umani, i risultati aggiungono peso agli studi precedenti che dimostrano che semplicemente guardare il colore verde è sufficiente per alleviare il disagio.
Recenti studi hanno dimostrato che il verde evoca emozioni positive e riduce il dolore nelle persone che soffrono di emicrania cronica e fibromialgia. Tuttavia, gli scienziati non sono ancora riusciti a spiegare come la contemplazione del verde produca un effetto così calmante.
Gli autori dello studio hanno sperimentato topi allevati come modello animale per l’artrite. I test iniziali hanno mostrato che l’esposizione a tutto campo alla luce verde riduceva le “risposte comportamentali dolorose“, indicando che il colore aiutava davvero i roditori a sentirsi più a loro agio.
Per scoprire quali fotorecettori nella retina animale sono responsabili di questo effetto, i ricercatori hanno prima distrutto le cellule recettoriali nei coni di topo che catturano la luce colorata e hanno scoperto che questo bloccava completamente il potere antidolorifico della luce verde. Tuttavia, la rimozione dei bastoncelli, che rispondono al bianco e nero, ha eliminato solo parzialmente questo effetto analgesico.
Il blocco di un terzo tipo di recettore, chiamato cellule gangliari retiniche fotosensibili (ipRGC), non sembra attenuare l’effetto smeraldo, portando i ricercatori a concludere che gli effetti calmanti della luce verde sono principalmente mediati dai coni.
Successivamente, gli autori dello studio hanno cercato di identificare i percorsi neurali che convertono i segnali inviati dai coni in sollievo dal dolore. Esperimenti di imaging hanno mostrato che una volta che la luce verde è stata rilevata da questi coni, un flusso di informazioni è stato trasmesso al nucleo genicolato laterale ventrale (vLGN), che si trova in una struttura cerebrale chiave chiamata talamo.
I neuroni nel vLGN comunicano quindi con il nucleo del midollo spinale (DRN), che svolge un ruolo centrale nel controllo del dolore. Scavando un po’ più a fondo, i ricercatori hanno scoperto che l’interazione tra vLGN e DRN era mediata dalla proteina di segnalazione PENK.
È importante sottolineare che PENK viene successivamente convertito in ENK, che si lega ai recettori degli oppioidi nel DRN. Quindi i ricercatori hanno ripetuto i loro esperimenti su topi che non avevano la capacità di produrre queste proteine e hanno scoperto che la luce verde non forniva assolutamente alcun sollievo dal dolore per questi roditori. Allo stesso modo, il blocco dei recettori degli oppioidi nei topi normali ha anche abolito l’effetto analgesico del verde.
Nel complesso, i risultati suggeriscono che la luce verde allevia il dolore stimolando i coni, che quindi avviano un percorso di segnalazione che porta all’attivazione dei recettori degli oppioidi nel DRN. Sebbene non sia chiaro se un meccanismo simile sia alla base degli effetti analgesici della luce verde negli esseri umani, gli autori dello studio concludono che i loro risultati “suggeriscono che questa via di segnalazione potrebbe essere utilizzata per ridurre il dolore“.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science Translational Medicine.
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