Panico nello spazio? Sembra che le probabilità di un impatto asteroidale con la Terra siano in leggero aumento. Un asteroide di circa 60 metri, denominato 2024 YR4, ha visto crescere le stime di un possibile impatto nel 2032. Ma prima di farti prendere dal panico, respira profondamente: gli esperti del settore spaziale ci spiegano perché non c’è motivo di allarmarsi e cosa significano realmente questi numeri.
Probabilità di impatto: da 1 su 83 a 1 su 43. Cosa significa?
La notizia ha fatto rapidamente il giro del web: la probabilità di un asteroide che colpisca la Terra è quasi raddoppiata! Inizialmente stimata a 1 su 83, la probabilità è salita a 1 su 43. Numeri che, a prima vista, possono spaventare. Ma cosa si nasconde dietro queste cifre?
David Rankin, esperto cacciatore di asteroidi, è stato il primo a individuare l’asteroide 2024 YR4 analizzando i dati del Catalina Sky Survey. Grazie a questa “riscoperta” di immagini d’archivio, gli scienziati hanno potuto studiare meglio la traiettoria dell’oggetto celeste.
Come spiega Rankin, l’aumento della probabilità di impatto è dovuto a una maggiore comprensione dell’orbita dell’asteroide, ma è fondamentale contestualizzare i numeri. Una probabilità di 1 su 83 corrispondeva a una possibilità di impatto dell’1,2%, mentre la nuova stima di 1 su 43 si traduce in una probabilità del 2,3%.
“Siamo ancora al 97,7% di probabilità che questo asteroide manchi la Terra”, rassicura Rankin.
Perché le probabilità sono aumentate (e perché diminuiranno)
L’aumento delle probabilità non sorprende gli esperti. Quando si tratta di asteroidi appena scoperti, la comprensione della loro orbita è ancora approssimativa. Rankin chiarisce: “Abbiamo una buona comprensione del piano nello spazio su cui orbita l’asteroide, ma non sappiamo esattamente dove si troverà lungo quel piano”. Questa incertezza, definita “linea di variazione”, influenza le stime di impatto.
Per l’asteroide 2024 YR4, il centro di questa linea di variazione passa vicino alla Terra. Quindi, ogni nuovo dato raccolto può temporaneamente aumentare le probabilità di impatto, anche se lo scenario più probabile rimane quello di un “miss”.
Un’altra fonte di incertezza è la difficoltà nel determinare con precisione la distanza dell’afelio, ovvero il punto più lontano dal Sole, per un asteroide appena scoperto. Attualmente, l’asteroide 2024 YR4 si sta allontanando dalla Terra, rendendo più complesse le osservazioni.
Nessun motivo di panico: la scienza al lavoro
Nonostante l’aumento delle probabilità, gli esperti invitano alla calma. “La gente non dovrebbe assolutamente preoccuparsene per ora”, afferma Rankin. Gli scienziati continueranno a monitorare l’asteroide 2024 YR4 nei prossimi mesi, utilizzando telescopi avanzati come quelli del Catalina Sky Survey.
Inoltre, team di ricerca in tutto il mondo stanno analizzando dati d’archivio risalenti al 2016, quando l’asteroide è stato visibile per l’ultima volta. Questi sforzi congiunti permetteranno di affinare sempre di più la comprensione dell’orbita di 2024 YR4 e, come previsto da Rankin, le probabilità di impatto dovrebbero calare drasticamente.
In conclusione, l’aumento delle probabilità di impatto dell’asteroide 2024 YR4 è un fenomeno normale nella fase iniziale di studio di un nuovo oggetto celeste. Non c’è motivo di allarmarsi: la probabilità di impatto rimane estremamente bassa e gli scienziati sono al lavoro per monitorare e comprendere meglio la traiettoria dell’asteroide, garantendo la sicurezza del nostro pianeta. Rimaniamo in attesa di aggiornamenti, ma per ora, possiamo dormire sonni tranquilli.
