Una compagnia giapponese pianifica di costruire un ascensore spaziale. La Obayashi Corporation ha annunciato l’intenzione di realizzare un “ascensore spaziale” che si estenderà per 96.000 chilometri nello spazio.
La società, conosciuta per aver costruito la Tokyo Skytree, la torre più alta del mondo, ha dichiarato che il progetto, dal costo di 100 miliardi di dollari, inizierà nel 2025 e dovrebbe essere completato entro il 2050, secondo quanto riportato da Business Insider.
Lanciare persone e oggetti nello spazio con i razzi è estremamente costoso; ad esempio, la NASA prevede che ogni lancio delle missioni Artemis verso la Luna costerà 4,1 miliardi di dollari.
Questo problema deriva dall’equazione del razzo: andare nello spazio richiede molto carburante, che a sua volta necessita di altro carburante per essere trasportato a causa del suo peso. L’obiettivo principale dell’ascensore spaziale è eliminare la necessità di razzi e carburante.
Secondo alcuni progetti, gli ascensori spaziali trasporteranno carichi utili in orbita tramite veicoli elettromagnetici chiamati scalatori. Attualmente, il costo per inviare merci nello spazio con uno shuttle è di circa 22.000 dollari per chilogrammo, mentre si stima che con l’ascensore spaziale il costo sarà di circa 200 dollari per chilogrammo.
Il progetto prevede che auto robotiche alimentate da motori lineari magnetici trasporteranno persone e merci verso una nuova stazione spaziale a costi significativamente inferiori rispetto ai razzi. Il viaggio verso lo spazio durerà circa sette giorni. Mentre oggi servono 6-8 mesi per raggiungere Marte, con l’ascensore spaziale potrebbe essere possibile farlo in tre-quattro mesi, e forse ridurre il tempo a 40 giorni.
Nonostante l’ascensore spaziale sia un concetto discusso da lungo tempo, ci sono molti ostacoli ingegneristici da superare. Yoji Ishikawa, del dipartimento di creazione tecnologica dell’azienda, ha affermato che la costruzione non inizierà l’anno prossimo, ma che attualmente sono “impegnati nella ricerca e sviluppo, nella creazione di partnership e nella promozione“.
Uno dei principali ostacoli è il materiale del cavo o tubo. Se realizzato con materiali comuni come l’acciaio, il tubo dovrebbe essere molto spesso per resistere alle sollecitazioni, ma la quantità di acciaio necessaria sarebbe enorme.
Ishikawa ha suggerito che potrebbero utilizzare nanotubi di carbonio, che sono estremamente resistenti ma anche molto piccoli, con un diametro di un miliardesimo di metro.
Secondo il rapporto di Ishikawa, il cavo dovrà essere lungo almeno 35.000 chilometri per mantenere un equilibrio adeguato quando raggiunge l’orbita geosincrona, dove gli oggetti rimangono sincronizzati con la rotazione terrestre.
Tuttavia, i ricercatori devono sviluppare un materiale completamente nuovo, afferma Ishikawa.
Oltre al materiale, ci sono altri problemi da affrontare. Ad esempio, la fune dell’ascensore potrebbe rompersi a causa delle enormi tensioni a cui sarà sottoposta, e fenomeni come fulmini, uragani e monsoni rappresentano ulteriori rischi da considerare.
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