Un traguardo straordinario nella fusione nucleare
La Cina ha compiuto un importante progresso nel campo della fusione nucleare grazie al suo reattore sperimentale soprannominato “sole artificiale”. Il reattore EAST (Experimental Advanced Superconducting Tokamak) ha stabilito un nuovo record di funzionamento continuo, avvicinando l’umanità a una possibile fonte di energia pulita e inesauribile.
Il record, raggiunto il 20 gennaio, ha visto il reattore mantenere una reazione nucleare stabile per ben 1.066 secondi, un risultato che surclassa il precedente primato di 403 secondi stabilito sempre da EAST nel 2023. Questo passo rappresenta una pietra miliare verso la realizzazione di reattori capaci di generare energia in modo sostenibile e continuativo.
Cosa sono i reattori a fusione nucleare?
I reattori a fusione nucleare, spesso definiti “soli artificiali”, imitano il processo che avviene nel nucleo del sole, dove due nuclei leggeri si fondono per formarne uno più pesante, rilasciando enormi quantità di energia. Tuttavia, replicare questo processo sulla Terra non è semplice, poiché il nostro pianeta non può eguagliare le pressioni gravitazionali del sole. Per ovviare a questo limite, gli scienziati utilizzano temperature estremamente elevate, superiori a quelle del nucleo solare, per innescare la fusione.
EAST utilizza una struttura a forma di ciambella, detta tokamak, che intrappola il plasma riscaldato necessario per il processo di fusione. La sfida principale rimane quella di mantenere il plasma stabile per lunghi periodi, una condizione indispensabile per generare energia su scala commerciale.
Un futuro di energia pulita
Secondo Song Yuntao, direttore dell’Istituto dei medici del plasma e responsabile del progetto, la stabilità a lungo termine del plasma è cruciale per consentire un’energia continua e autosufficiente nei futuri impianti di fusione. Song ha dichiarato:
“Un dispositivo di fusione deve operare stabilmente per migliaia di secondi affinché il plasma possa sostenersi autonomamente, un passo fondamentale per la generazione costante di energia.”
Il direttore ha anche sottolineato l’importanza della collaborazione internazionale, auspicando che il progetto EAST possa accelerare lo sviluppo della fusione nucleare su scala globale, trasformandola in una risorsa praticabile per l’umanità.
Le sfide del futuro
Nonostante gli straordinari progressi, gli scienziati avvertono che la tecnologia della fusione nucleare potrebbe non avanzare abbastanza rapidamente da affrontare l’attuale crisi climatica. Sebbene si preveda che nel giro di pochi decenni la fusione nucleare possa essere una fonte di energia verde, potrebbero essere necessari molti anni prima che questa tecnologia diventi una realtà commerciale su larga scala.
Conclusione
Il record raggiunto dal “sole artificiale” cinese rappresenta un passo decisivo verso l’obiettivo di un’energia pulita e illimitata. Tuttavia, il cammino è ancora lungo, e il futuro della fusione nucleare dipenderà da continui progressi scientifici e da una stretta cooperazione internazionale. L’umanità potrebbe trovarsi a un bivio: sfruttare al massimo queste nuove tecnologie o rischiare di non contrastare in tempo la crisi climatica globale.
