Un virus potenzialmente letale, conosciuto come “febbre della pigrizia,” ha messo in allarme le autorità statunitensi dopo che in Florida sono stati segnalati 20 casi collegati a viaggi, di cui nove risalenti alla scorsa settimana.
Il virus Oropouche, trasmesso dalle punture di piccole mosche e zanzare infette, è diffuso in alcune aree del Sud America. Tuttavia, i 20 casi registrati in Florida, i primi negli Stati Uniti, sembrano essere associati a viaggi a Cuba. Inoltre, il virus è stato rilevato anche in Europa.
L’infezione può provocare mal di testa, dolori articolari, nausea e, in rari casi, può risultare letale. È particolarmente rischiosa per le donne incinte.
Ecco un approfondimento su questa nuova minaccia. Il virus Oropouche (pronunciato o-ro-push) viene trasmesso da moscerini e zanzare agli animali e agli esseri umani, classificandosi come un arbovirus. La malattia è conosciuta popolarmente come “febbre della pigrizia” a causa della lentezza e dell’affaticamento che può causare, simili a quelli osservati negli animali frequentemente infettati.
Il primo caso del virus è stato identificato nel 1955 in un villaggio vicino al fiume Oropouche, nel bacino del Rio delle Amazzoni. Durante le epidemie, gli esseri umani infettati possono trasmettere il virus agli insetti che, a loro volta, infettano altre persone. Secondo la rivista Lancet Infectious Diseases, sono stati documentati circa 500.000 casi dalla scoperta della malattia. Il virus ha circolato in America Latina e nei Caraibi, con occasionali epidemie in Brasile e Perù.
Da gennaio a inizio agosto, sono stati segnalati oltre 8.000 casi di “febbre della pigrizia”, di cui 832 nel solo 2023.
Tra questi casi, due decessi sono stati registrati in Brasile a luglio. Si sono verificati anche casi di trasmissione materno-fetale, con esiti fatali o malformazioni congenite. Il periodo di incubazione della malattia è di tre-dieci giorni. I sintomi iniziano solitamente con febbre improvvisa e forte mal di testa, simili a quelli della dengue, chikungunya, Zika o malaria.
I sintomi durano generalmente meno di una settimana, ma alcuni pazienti possono avvertire debolezza fino a un mese.
Circa il 60% delle persone infette sviluppa sintomi come:
- Mal di testa
- Brividi
- Nausea
- Febbre
- Eruzione cutanea
- Dolori muscolari
- Dolore agli occhi
- Dolore articolare
- Vomito
- Diarrea
- Affaticamento
- Dolore addominale
In circa il 4% dei casi, l’infezione può evolvere in malattie neuroinvasive come meningite ed encefalite.
I sintomi delle complicazioni neuroinvasive includono dolore agli occhi, confusione, debolezza, sensibilità alla luce, rigidità del collo e movimenti oculari involontari. La migliore prevenzione consiste nell’evitare le punture di insetti utilizzando repellenti e installando zanzariere su finestre e porte.
Attualmente, non esiste un vaccino per prevenire l’infezione da Oropouche. Il CDC consiglia alle donne incinte di evitare viaggi non essenziali in aree a rischio, come Cuba. Non ci sono trattamenti specifici per il virus Oropouche.
Il CDC suggerisce riposo, idratazione e l’uso di antidolorifici da banco per alleviare i sintomi. Tuttavia, si raccomanda di evitare l’aspirina e altri farmaci antinfiammatori non steroidei per ridurre il rischio di emorragie.
Chi manifesta sintomi gravi deve cercare immediatamente assistenza medica.
